Epaminondas, la gloire de Thèbes

Epaminondas naquit en 418 avant J-C à Thèbes, il passa son enfance parmi des philosophes rigoureux et fut élevé à la dure.
Il impressionne aussi bien par son intelligence et sa rapidité d'esprit que par ses capacités physiques. Les Thébains furent exilés par Sparte qui mit une garnison dans leur ville. Mais les Thébains exilés revinrent avec des renforts athéniens avec Epaminondas et Pélopidas à leur tête. La garnison spartiate fut rapidement dépassée et vaincue par les exilés qui libérèrent leur ville du joug spartiate. Epaminondas et Pélopidas sont promus au rang de général.
Epaminondas va chasser les Spartiates de toute la Béotie (région environnant Thèbes). Le général va vaincre et écraser les Spartiates à Leuctres (371 avant J-C), grâce à une nouvelle technique de combat il va encercler les ennemis et les décimer.

Près d'un tiers de la force militaire de Sparte est anéantie, l'hégémonie spartiate s'achève ici avec 400 hoplites tués sur 700. La cité de Sparte vient de subir la première défaite de son histoire. Le général vainqueur va même jusqu'à faire le siège de Sparte. Les deux adversaires réunissent leurs forces pour la bataille finale près de Mantinée (dans le Péloponnèse). 
En 362 avant J-C, les armées se heurtent l'une à l'autre, le combat commence par une passe de cavalerie ou les Béotiens sont vainqueurs, l'armée spartiate est à nouveau vaincue par le vaillant général thébain. Mais pour les Thébains, la victoire a un goût amer, dans la bataille Epaminondas est touché par un javelot adverse, il est transporté sous sa tente, agonisant, ses dernières volontés sont que Thèbes s'allie avec Athènes pour combattre la terrible menace spartiate. 

Avec cet homme de génie, s'achève la suprématie thébaine sur la Grèce. Il avait commis la même erreur que les Spartiates et les Athéniens, il avait épuisée son armée par d'incessantes interventions militaires.

La fondation de Thèbes
La fondation de la ville de Thèbes, comme toute les autres cités grecques est légendaire. Cadmos était un héros phénicien, sa mère venait de mourir et il était allé demander ce qu'il devait faire à la Pythie, l'oracle de Delphes. Celle-ci lui répondit: "Sur un chemin, tu verras une vache, suis la et à l'endroit ou elle s'étendra, fonde une cité".

En sortant, il s'engagea sur la route dans une direction choisie au hasard. Il ne tarda pas à trouver ladite vache et suivant les consignes de l'oracle, il la suivit.
Intrigués de ce spectacle des gens le suivirent et lui jurèrent fidélité éternelle. Arrivée dans une vaste prairie parsemée de fleurs et boisée, l'endroit idéal pour fonder une cité, la vache s'étendit sur le sol. Cadmos et ses compagnons commencèrent donc la construction d'une ville, bientôt des maisons s'élevèrent, c'était déjà un village. Mais un jour un compagnon ne revenant pas Cadmos et ses compagnons se mirent à sa recherche.

On ne tarda pas à trouver son cadavre dans une sombre grotte. Un des compagnons du héros s'aventura dans la grotte et aperçut un dragon aux crocs étincelants. Il n'eut pas le temps d'en référer à ses compagnons car le dragon le brisa comme on brise une brindille et il l'avala sans remords. Cadmos et ses amis le découvrirent et lui livrèrent bataille, tous sauf Cadmos y passèrent.
Mais après un combat acharné Cadmos ôta la vie au meurtrier de ses amis. Longtemps il pleura sur ses compagnons tués, tandis qu'il se lamentait il entendit soudainement une voix qui lui ordonna d'arracher les dents du dragon, de labourer un carré de terre et d'y semer les dents. 
Une fois la terre labourée par sa charrue, Cadmos y sema les dents de dragons et bientôt des soldats, les spartois, sortirent de la terre et se dirigèrent vers Cadmos pour le tuer, mais celui-ci lança une pierre au milieu d'eux. Les soldats commencèrent alors à se battre entre eux. Quand il ne resta que cinq survivants, Cadmos leur ordonna de s'arrêter. 

Dès lors les survivants devinrent ses compagnons et l'aidèrent dans sa tâche de la fondation de la cité. Cadmos nomma cette cité Thèbes.