La Dame de cœur

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— La particulière, monsieur, est très petite, très brune, très pâle et très sage. »

Pour le coup, je perdis l'envie de plaisanter, car la particulière était exactement tout celà.

« Et où se trouve-t-elle en ce moment ?

— Pas très loin d'ici. »

Je me rappelai, en effet, que c'était le jour de répétition au théâtre voisin. Oh ! alors, je revins complètement de mes préventions contre la sorcellerie en plein vent, et parodiant sans penser à mal une scène de Henri III, la pièce en vogue :

Mon père, mon père, dis-je au Ruggieri déguenillé, j'ai là cinquante-quatre sous dans ma bourse ; tout cet or est à vous ! Mais, de grâce, encore un mot : dois-je espérer, ou mourir ?

Il battit ses cartes, les retourna dans tous les sens, puis prononça ces paroles cabalistiques : « Les cartes sont bonnes ; la dame de cœur a la tête en bas : espérez ! »

Je jetai ma bourse au vieillard avec une grâce qu'eût enviée un Almaviva de la salle Chantereine. Mais le sphinx, ne quittant pas son piédestal :

« Monsieur, monsieur, me cria-t-il, en jetant un dernier coup d'œil sur ses cartes, courez vite chez vous, quelqu'un vous attend.

— Ah ! diable ! pas de quiproquo, dis-je en revenant sur mes pas. Si ce sont des créanciers qui m'attendent, je ne vois pas la nécessité de courir si fort ; à moins que je ne trouve en chemin quelques-uns de ces trésors que vous faites découvrir à vos amis, ou que vous ne me passiez à l'instant la bague qui rend invisible.

— Ce ne sont pas des tailleurs ni des bottiers, monsieur. C'est une personne du sexe.

— Ma vieille blanchisseuse, je parie ?

— Non, monsieur, la dame de cœur à la tête en bas : votre visite est une actrice. »

Je courus comme un fous du côté de la rue Saint-Jacques. Comment, répétais-je dans le délire de la joie, elle ! mon admiration et mes amours ! elle ! mon Ophélia, ma Paola, mon Chérubin ! seule chez moi ! chez moi qu'elle ne connaît que de ce matin par un madrigal (et quel madrigal, bon Dieu !). Oh ! non ! c'est impossible.