Les fours solaires

Les fours solaires

Qu'est-ce-qu'un four solaire ?

Comme son nom l'indique, un four solaire est un système de chauffage basé sur la récupération de la chaleur naturelle du soleil.

Le plus puissant four solaire se situe à Odeillo dans les Pyrénées. Il permet d'obtenir des températures de plus de 3000 °C.

On trouve des fours dans les régions les plus ensoleillées de France. Car sans soleil, le four ne peut pas fonctionner !

Comment ça marche ?

C'est le principe de la concentration des rayons par des miroirs réfléchissants, en un point central appelé « foyer ». A cet endroit bien précis on obtient une température très elevée.

Si l'on prend l'exemple du four solaire d'Odeillo (regarde l'image ci-dessous) :

Une première série de miroirs installés sur la pente captent les rayons du soleil et les renvoient vers les miroirs qui forment la grande parabole. Les rayons convergent ensuite vers le sommet de la tour centrale, sur une cible circulaire de 40 cm de diamètre environ. Cela revient à concentrer l'énergie de « 10 000 soleils ».

A quoi ça sert ?

On n'utilise les fours qu'à titre experimental.

Le premier intérêt du four solaire est qu'il permet d'obtenir des températures très hautes. Or ce n'est qu'à cette condition que certains metaux fondent ou fusionnent.

Ensuite l'energie du soleil est pure, sans pollution ni résidus, ce qui est idéal pour réaliser cetaines experiences scientifiques.

De nombreux chercheurs (dont le CNRS : Centre National de Recherche Scientifique) font donc appel aux fours solaires pour etudier la fusion des metaux, les produits nouveaux...ils etudient, experimentent, et font des decouvertes sur la matière qui seront très utiles pour notre avenir !

On peut aussi produire de l'electricité avec un four solaire, en vaporisant de l'eau qui au contact de la chaleur se transformerait en vapeur d'eau. Cette vapeur fait alors tourner des turbines qui produiront de l'electricité. Mais on ne peut pas l'envisager à grande echelle (une ville entière par exemple) car cela necessiterait un four immense !!

Ne pas confondre les fours solaires avec les panneaux solaires, dont l'energie (récupérée de manière differente) peut chauffer notre maison, faire rouler notre voiture etc...mais ça c'est un autre reportage !