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« Falaise » : différence entre les versions

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{{Voir homonymes|Falaise (homonymie)}}
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[[Image:Flots et Falaises,assiette peinte par Anna WEYERSBERG, 1887, D. 28cm..JPG|vignette|droite|Falaises, aspects au {{s-|XIX|e}}, assiette peinte par Anna Weyersberg, 1887.]]
[[Image:Flots et Falaises,assiette peinte par Anna WEYERSBERG, 1887, D. 28cm..JPG|vignette|Falaises, aspects au {{s-|XIX|e}}, assiette peinte par Anna Weyersberg, 1887.]]
[[Image:Rocher du Saussois DSC 0277.JPG|vignette|Falaise calcaire avec des écoulements dans des fractures et des niches de décrochement dont les [[oxydes de fer]] colorant en brun ces anfractuosités sont les témoins.]]
En [[géographie]] et en [[géomorphologie]], une '''falaise''' est, selon la définition proposée par le géographe [[André Guilcher]]<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[André Guilcher]]|titre=Morphologie littorale et sous-marine|éditeur=Presses universitaires de France|année=1954|passage=42}}</ref> et communément admise dans la littérature<ref>{{Ouvrage|auteur1=Ministère de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement durable et de la Mer|titre=La gestion du trait de côte|éditeur=Éditions Quae|année=2010|passage=4|isbn=|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=vKmcAaexXz4C&printsec=frontcover}}</ref>, un escarpement en [[Pente (topographie)|pente]] forte (entre 15 ° et le surplomb) et de hauteur variable, non couvert de végétation, créé par l'[[érosion]] marine le long d'une côte (le sens spécialisé se distingue donc du sens usuel, dans lequel le mot ''falaise'' s'applique à n'importe quel escarpement rocheux, y compris loin du littoral) et dont le pied se raccorde ordinairement à une [[plate-forme littorale|plate-forme d'abrasion]].


La [[Côte (géographie)|côte rocheuse]], qui peut être en pente douce, se distingue de la falaise, cette dernière n'étant pas spécifiquement constituée d'une [[roche cohérente]] (par exemple [[Dune|dune littorale]], [[dune perchée]]). Il ne faut ainsi pas confondre la vraie falaise et la fausse falaise (côte rocheuse au versant à pente convexe uniquement façonnées à la base par la mer, côte de submersion avec la mer baignant d'anciens flancs de collines ou de montagnes partiellement recouverts par les eaux, versant d'une falaise dont le modelé est uniquement continental, voire la partie d'une falaise éboulée en masse tombée à son pied).
En [[géographie]] et en [[géomorphologie]], une '''falaise''' est, selon la définition proposée par le géographe [[André Guilcher]]<ref>{{ouvrage|auteur=[[André Guilcher]]|titre=Morphologie littorale et sous-marine|éditeur=Presses Universitaires de France|date=1954|passage=42|isbn=|lire en ligne=}}</ref> et communément admise dans la littérature<ref>{{ouvrage|auteur=Ministère de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement durable et de la Mer|titre=La gestion du trait de côte|éditeur=Éditions Quae|date=2010|passage=4|isbn=|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=vKmcAaexXz4C&printsec=frontcover&hl=fr#v=onepage&q&f=false}}</ref>, un escarpement en [[Pente (topographie)|pente]] forte (entre 15 ° et le surplomb) et de hauteur variable, non couvert de végétation, créé par l'[[érosion]] marine le long d'une côte (le sens spécialisé se distingue donc du sens usuel, dans lequel le mot ''falaise'' s'applique à n'importe quel escarpement rocheux, y compris loin du littoral) et dont le pied se raccorde ordinairement à une [[Platier|plate-forme d'abrasion]].


Une falaise plongeante (versant des [[fjord]]s, [[calanque]]s, avec ou sans encoche basale) qui résulte généralement de l'ennoiement récent d'un abrupt tectonique ou continental, n'a pas de plate-forme d'abrasion car elle disparaît rapidement sous la mer<ref>[http://www.larousse.fr/encyclopedie/nom-commun-nom/falaise/51082 Falaise] sur larousse.fr</ref>.
La [[Côte (géographie)|côte rocheuse]], qui peut être en pente douce, se distingue de la falaise, cette dernière n'étant pas spécifiquement constituée d'une [[roche cohérente]] (par exemple [[Dune|dune littorale]], [[dune perchée]]). Il ne faut ainsi pas confondre la vraie falaise et la fausse falaise (côte rocheuse au versant à pente convexe uniquement façonnées à la base par la mer, côte de submersion avec la mer baignant d'anciens flancs de collines ou de montagnes partiellement recouverts par les eaux, versant d'une falaise dont le modelé est uniquement continental, voire la partie d'une falaise éboulée en masse tombée à son pied).


Les géomorphologues distinguent les microfalaises (taille décimétrique), les falaises basses (hauteur inférieure à 2 [[mètre|m]]), les falaises moyennes (entre 2 et 10 m), les falaises hautes (plus de 10 m) et les mégafalaises (falaises géantes dépassant les 500 m de hauteur)<ref>{{Ouvrage|auteur1=Jean-Jacques Delannoy, Philip Deline, René Lhénaff|titre=Géographie physique : aspects et dynamique du géosystème terrestre|éditeur=De Boeck Superieur|année=2016|passage=659|isbn=}}.</ref>. Les plus hautes au monde sont les {{lien|Kahiwa Falls}} sur l'île [[hawaïenne]] de [[Molokai]], et font en moyenne 660 m de hauteur. À Umilehi Point, elles atteignent 1 005 m au-dessus de l'océan Pacifique. Toutefois, dans l'archipel français des [[Archipel Crozet|îles Crozet]], le mont Lesquin culmine à 1012 m sur la côte sud de l'[[île de l'Est]], et présente une paroi verticale tombant de la totalité de cette hauteur dans l'[[océan Indien]].
Une falaise plongeante (versant des [[fjord]]s, [[calanque]]s, avec ou sans encoche basale) qui résulte généralement de l'ennoiement récent d'un abrupt tectonique ou continental, n'a pas de plate-forme d'abrasion car elle disparaît rapidement sous la mer<ref>[http://www.larousse.fr/encyclopedie/nom-commun-nom/falaise/51082 Falaise] sur larousse.fr</ref>.


Au pied des falaises se trouvent généralement les restes de leurs [[écroulement]]s progressifs, sous la forme d'[[amas]] de roches. L'importance de ces amas dépend souvent de la sensibilité de la roche à l'érosion. La base de la falaise est constituée par le terme de la progression de la [[Platier|plate-forme d'abrasion]] et le plus souvent par une encoche de sapement, rarement nette. Dans le cas d'inégalités de résistance de la roche, et surtout quand ces inégalités sont disposées verticalement (bancs sédimentaires redressés à la verticale, [[mylonite]]s, filons), le sapement différentiel à la base des falaises est à l'origine de la formation de grottes littorales (dont l'entrée est encadrée de piliers de roches dures ou saines) qui marquent la limite des déplacements du matériel abrasif.
On peut distinguer les microfalaises (taille décimétrique), les falaises basses (hauteur inférieure à 2 [[mètre|m]]), les falaises moyennes (entre 2 et 10 m) et les falaises hautes (plus de 10 m). Les mégafalaises (falaises géantes dépassant les 600 m de hauteur) les plus hautes au monde sont les {{lien|Kahiwa Falls}} sur l'île [[hawaïenne]] de [[Molokai]], et font en moyenne 660 m de hauteur. À Umilehi Point, elles atteignent 1 005 m au-dessus de l'océan Pacifique. Toutefois, dans l'archipel français des [[îles Crozet]], le Mont Lesquin culmine à 1012 m sur la côte sud de l'[[Île de l'Est]], et présente une paroi verticale tombant de la totalité de cette hauteur dans l'[[Océan Indien]].


Lorsqu'une falaise n'est plus du tout en contact avec l'eau par des sédiments ou à la suite d'une baisse locale du niveau de la mer, on parle de falaise morte ou de falaise fossile. Dans le cas contraire, on parle de falaise vive<ref>{{Lien web|url= http://ecoledelasalle.free.fr/mascotte/abbeville/recul.htm|titre= Le recul de la falaise|site=ecoledelasalle.free.fr |consulté le= 16/11/2016 }}</ref>.
Au pied des falaises se trouvent généralement les restes de leurs [[effondrement]]s progressif, sous la forme d'[[amas]] de roches. L'importance de ces amas dépend souvent de la sensibilité de la roche à l'érosion. La base de la falaise est constituée par le terme de la progression de la [[Platier|plate-forme d'abrasion]] et le plus souvent par une encoche de sapement, rarement nette. Dans le cas d'inégalités de résistance de la roche, et surtout quand ces inégalités sont disposées verticalement (bancs sédimentaires redressés à la verticale, [[mylonite]]s, filons), le sapement différentiel à la base des falaises est à l'origine de la formation de grottes littorales (dont l'entrée est encadrée de piliers de roches dures ou saines) qui marquent la limite des déplacements du matériel abrasif.

Lorsqu'une falaise n'est plus du tout en contact avec l'eau par des sédiments ou à la suite d'une baisse locale du niveau de la mer, on parle de falaise morte ou de falaise fossile. Dans le cas contraire, on parle de falaise vive<ref>{{Lien web|langue= |url= http://ecoledelasalle.free.fr/mascotte/abbeville/recul.htm|titre= Le recul de la falaise|site=ecoledelasalle.free.fr |auteur= |jour= |mois= |année= |consulté le= 16/11/2016 }}</ref>.


== Étymologie ==
== Étymologie ==
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== Érosion ==
== Érosion ==
[[Fichier:Klif żywy.svg|vignette|[[Physiographie]] côtière d'une falaise : 1) encoche littorale ; 2) Plate-forme d'érosion ; 3) Plate-forme d'accumulation.]]
[[Fichier:North Norfolk Coastal Path - geograph.org.uk - 815276.jpg|thumb|Falaise sableuse du [[Norfolk (comté)|North Norfolk]] dont la vitesse de recul peut dépasser 7 m/an<ref>{{Article|langue=en|auteur=E. Lee|titre=Coastal cliff behaviour : Observations on the relationship between beach levels and recession rates|périodique=Geomorphology|date=2008|volume=|numéro=101|pages=558–571|url texte=}}</ref>.]]
[[Fichier:North Norfolk Coastal Path - geograph.org.uk - 815276.jpg|vignette|Falaise sableuse du [[Norfolk (comté)|North Norfolk]] dont la vitesse de recul peut dépasser 7 m/an<ref>{{Article|langue=en|auteur=E. Lee|titre=Coastal cliff behaviour : Observations on the relationship between beach levels and recession rates|périodique=Geomorphology|date=2008|numéro=101|pages=558–571}}</ref>.]]
[[Fichier:Svalbard, bird cliff.jpg|vignette|Falaise à ressaut résultant d'une [[érosion différentielle]] sur une couche de roches indurées et une couche de roches tendres.]]
[[Fichier:Svalbard, bird cliff.jpg|vignette|Falaise à ressaut résultant d'une [[érosion différentielle]] sur une couche de roches indurées et une couche de roches tendres.]]
La base des falaises est formée :
La base des falaises est formée :
* soit par l'action d'une érosion [[horizontal]]e sur une [[Rive (hydrographie)|rive]] surélevée,
* soit par l'action d'une érosion [[horizontale]] sur une [[Rive (hydrographie)|rive]] surélevée,
* soit par une action verticale de creusement sur un [[substratum (géologie)|substrat]] rocheux<ref>Ce processus s'explique en grande partie par le rôle de l'eau et des vagues, agents d'[[Altération (géologie)|altération]] des roches. L'altération physique ou mécanique résulte de la pression de l’eau des vagues pouvant atteindre 30 tonnes/m{{2}} (celle de l’air comprimé injecté dans les fissures pouvant être encore plus forte), du phénomène de succion des vagues lorsqu’elles se retirent, du mitraillage né de la projection de sable, blocs et galets, et du phénomène de vibration induit par les vagues (à la suite de chocs successifs, la falaise entre en résonance et peut dépasser la limite de rupture). Cf {{Lien web|url=http://www.morgat.fr/grottes-de-morgat.html|titre=Grottes de Morgat|consulté le=août 2017|site=morgat.fr}}</ref>,
* soit par une action verticale de creusement sur un [[substratum (géologie)|substrat]] rocheux,
* soit encore par une [[érosion différentielle]] sur deux types de [[roche]]s, l'une y étant plus sensible que l'autre.
* soit encore par une [[érosion différentielle]] sur deux types de [[roche]]s, l'une y étant plus sensible que l'autre.


La partie supérieure des falaises est formée par des processus sub-aériens :
La partie supérieure des falaises est formée par des processus sub-aériens :
* alternance gel/dégel ([[cryoclastie]]),
* alternance gel/dégel ([[cryoclastie]]),
* infiltrations, ruissellements ([[haloclastie]], rôle des organismes vivants dans la [[biométéorisation]]),
* infiltrations, ruissellements ([[haloclastie]] qui soumettent au [[lessivage]] les formations plus tendres, ce qui se produit dans les « puits de déferlement » ou gouffres communiquant avec la mer par des grottes,
* [[biométéorisation]] par des organismes vivants,
* [[Déflation (géomorphologie)|déflation]] et [[corrasion]] éoliennes,
* [[éboulement]] par appel du vide.
* [[éboulement]] par appel du vide.


La vitesse du [[Érosion du littoral|recul des falaise]] est en moyenne de l'ordre du millimètre par an pour les falaises rocheuses dures (granite, silex), du centimètre par an pour les falaises rocheuses plus tendres (calcaire, schiste) ou plus récentes (roche volcanique), du mètre ([[Craie|craie friable]]) ou dizaine de mètres par an pour les falaises de roches meubles (molasse, flysch, argile à silex, sables, marnes)<ref>{{ouvrage|langue=en|auteur=Tsuguo Sunamura|titre=Geomorphology of Rocky Coasts|éditeur=John Wiley|date=1992|passage=302|isbn=0-471-91775-3|lire en ligne=}}</ref>.<br/>
La vitesse du [[Érosion du littoral|recul des falaises]] est en moyenne de l'ordre du millimètre par an pour les falaises rocheuses dures (granite, silex), du centimètre par an pour les falaises rocheuses plus tendres (calcaire, schiste) ou plus récentes (roche volcanique), du mètre ([[Craie|craie friable]]) ou dizaine de mètres par an pour les falaises de roches meubles (molasse, flysch, argile à silex, sables, marnes)<ref>{{Ouvrage|langue=en|auteur1=Tsuguo Sunamura|titre=Geomorphology of Rocky Coasts|éditeur=John Wiley|lieu=Chichester/New York/Brisbane etc.|année=1992|pages totales=302|passage=302|isbn=0-471-91775-3}}</ref>.<br/>


Cette vitesse peut être mesurée par le relevé de cadastres, les photographies aériennes verticales, les levés photogrammétriques, les levés laser terrestre ou aérien ou encore les données issues de la datation des parois rocheuses au [[béryllium 10]] (roches cristallines) ou au [[chlore 36]] (roches carbonatées)<ref>{{article|auteur=Pauline Letortu, Stéphane Costa, Abdelkrim Bensaid, Jean-Michel Cador et Hervé Quénol |année= 2014 |titre=Vitesses et modalités de recul des falaises crayeuses de Haute-Normandie (France) : méthodologie et variabilité du recul| journal =Géomorphologie : relief, processus, environnement | volume = 2| pages = 133|doi=10.4000/geomorphologie.10588}}</ref>.
Cette vitesse peut être mesurée par le relevé de cadastres, les photographies aériennes verticales, les levés photogrammétriques, les levés laser terrestre ou aérien ou encore les données issues de la datation des parois rocheuses au [[béryllium 10]] (roches cristallines) ou au [[chlore 36]] (roches carbonatées)<ref>{{article|auteur=Pauline Letortu, Stéphane Costa, Abdelkrim Bensaid, Jean-Michel Cador et Hervé Quénol |année= 2014 |titre=Vitesses et modalités de recul des falaises crayeuses de Haute-Normandie (France) : méthodologie et variabilité du recul| journal =Géomorphologie : relief, processus, environnement | volume = 2| pages = 133|doi=10.4000/geomorphologie.10588}}</ref>.


Malgré l'érosion, la falaise garde le même profil. Par exemple l'[[Arche naturelle|arche]] d'[[Étretat]] sera progressivement transformée en [[Stack (géologie)|aiguille]] et la cavité en face dans la falaise deviendra une arche<ref>[[Sylvain Kahn]], « Pourquoi les falaises reculent-elles ? », émission Planète terre sur [[France Culture]], 2 mai 2012</ref>.
Malgré l'érosion, la falaise garde le même profil. Par exemple l'[[Arche naturelle|arche]] d'[[Étretat]] sera progressivement transformée en [[Stack (géologie)|aiguille]] et la cavité en face dans la falaise deviendra une arche<ref>Sylvain Kahn, « Pourquoi les falaises reculent-elles ? », émission Planète terre sur [[France Culture]], 2 mai 2012</ref>.

Lorsque le pied de la falaise n'est plus attaqué par la mer en raison d'un ensablement, de la création d'une plaine littorale ou d'une poldérisation, on parle de '''[[falaise morte]]''', dans le cas contraire d'une '''[[falaise vive]]'''.


== Habitats ==
== Habitats ==
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== Photographies ==
== Photographies ==
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Falaise_d'Aval.JPG|Les falaises d'[[Étretat]], en [[France]].
Fichier:Falaise d'Aval.JPG|Les falaises d'[[Étretat]], en [[France]].
Bonifacio_falaises_escalier_roi_Aragon_2.jpg|Les falaises de [[Bonifacio]], en France.
Fichier:Bonifacio falaises escalier roi Aragon 2.jpg|Les falaises de [[Bonifacio]], en France.
Islande falaises Latrabjarg.jpg|Les falaises de [[Látrabjarg]], en [[Islande]].
Fichier:Islande falaises Latrabjarg.jpg|Les falaises de [[Látrabjarg]], en [[Islande]].
Ireland cliffs of moher2.jpg|Les [[falaises de Moher]] en [[Irlande (île)|Irlande]].
Fichier:Ireland cliffs of moher2.jpg|Les [[falaises de Moher]] en [[Irlande (île)|Irlande]].
Nordkapp cliff.jpg|Falaise du [[cap Nord]], [[Norvège]] (300 m de hauteur).
Fichier:Nordkapp cliff.jpg|Falaise du [[cap Nord]], [[Norvège]] (300 m de hauteur).
The twelve apostles Victoria Australia 2010.jpg|[[Stack (géologie)|Aiguilles]] des [[Twelve Apostles]] et falaise de [[Parc national de Port Campbell|Port Campbell]].
Fichier:The twelve apostles Victoria Australia 2010.jpg|[[Stack (géologie)|Aiguilles]] des [[Twelve Apostles]] et falaise de [[Parc national de Port Campbell|Port Campbell]].
CalifCentralCoast.jpg|[[Big Sur]], [[Californie]], Ouest des [[États-Unis]].
Fichier:CalifCentralCoast.jpg|[[Big Sur]], [[Californie]], Ouest des [[États-Unis]].
TalusConesIsfjorden.jpg|[[Isfjorden]], [[Svalbard]], [[Norvège]].
Fichier:TalusConesIsfjorden.jpg|[[Isfjorden]], [[Svalbard]], [[Norvège]].
Cabocean.jpg|Les falaises et l'océan, à [[Cabo da Roca]] au [[Portugal]].
Fichier:Cabocean.jpg|Les falaises et l'océan, à [[Cabo da Roca]] au [[Portugal]].
ENCOCHE.jpg|Encoche de sapement en pied de falaise
Fichier:ENCOCHE.jpg|Encoche de sapement en pied de falaise.
Steil5.jpg|[[wikt:perré|Perré]] en enrochement au pied de falaise pour limiter le recul et casquette en haut de versant pour éviter les ruissellements.
Fichier:Steil5.jpg|[[Perré]] en enrochement au pied de falaise pour limiter le recul et casquette en haut de versant pour éviter les ruissellements.
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== Classement mondial des falaises par leur hauteur ==
== Classement mondial des falaises par leur hauteur ==
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* [[Umilehi Point]] : 1 005 m
* [[Umilehi Point]] : 1 005 m
* [[Hornelen]] : 860 m
* [[Hornelen]] : 860 m
* [[Baie Sauvage]] : 703 m
* [[Baie Sauvage]] ([[Îles Kerguelen]]) : 703 m
* [[Croaghaun Mount]] : 688 m
* [[Croaghaun|Croaghaun Mount]] : 688 m
* {{lien|Kahiwa Falls}} : 660 m
* {{lien|Kahiwa Falls}} : 660 m
* [[Slieve League]] : 606 m
* [[Slieve League]] : 606 m
* [[Preikestolen]] : 604 m
* [[Preikestolen]] : 604 m
* [[Cap Girão|Cabo Girao]] : 580 m
* [[Cap Girão|Cabo Girao]] : 580 m
* [[Falaises Noires de Kerguelen]] : 566 m
* [[Falaises noires]] ([[Îles Kerguelen]]) : 566 m
* [[Baie de l'à pic]] : 493 m
* [[Baie de l'À-Pic]] ([[Îles Kerguelen]]) : 493 m


== Classement européen des falaises par leur hauteur ==
== Classement européen des falaises par leur hauteur ==
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* [[Cap Enniberg]] (îles Feroe) : 750 m
* [[Cap Enniberg]] (îles Feroe) : 750 m
* [[Croaghaun Mount]] : 688 m
* [[Croaghaun Mount]] : 688 m
* [[Vixía Herbeira]] (Espagne): 621
* [[Vixía Herbeira]] (Espagne) : 621
* [[Preikestolen]] (Norvège) : 604 m
* [[Preikestolen]] (Norvège) : 604 m
* [[Slieve League]] (Irlande) : 601 m
* [[Slieve League]] (Irlande) : 601 m
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== Classement français des falaises littorales par leur hauteur ==
== Classement français des falaises littorales par leur hauteur ==
*[[Falaises Soubeyranes]] : 394 m
*[[Falaises Soubeyranes]] : 394 m
*Capo Rosso : 331 m
*[[Cap Blanc-Nez]]: 134 m
*Falaise de Nonza: 155 m
*[[Cap Blanc-Nez]] : 134 m
*[[Nez de Jobourg]] : 128 m
*[[Nez de Jobourg]] : 128 m
* Falaise du [[Tréport]] : 110 m
* Falaise du [[Le Tréport|Tréport]] : 110 m
* [[Cap Fagnet]] : 105 m
* [[Cap Fagnet]] : 105 m
* Pointe de Plouha : 104 m<ref>Cette voie est généralement maîtrisée par le rôle de l'eau dans ses vagues, agents d'altération des roches. L'altération physique ou mécanique résulte de la pression de l'eau des vagues qui peut atteindre {{unité|25|à=32|t/m|2}} (celle de l'air comprimé injecté dans les fissures peut être encore plus forte), du phénomène d'aspiration des vagues lorsqu'elles se retirent, de mitrailleuse née de la projection de sable, de blocs et de galets, et du phénomène de vibration. https://voyageviet-nam.com</ref>
* Pointe de Plouha : 104 m


== Notes et références ==
== Notes et références ==
{{Références|colonnes=2|taille=35}}
{{Références}}


== Voir aussi ==
== Voir aussi ==
=== Bibliographie ===
=== Bibliographie ===
{{…}}
{{…}}
* [[Jean-Yves Monnat]], De la mer à la terre. Écologie d'une falaise littorale. Fonctionnement d'une colonie d'oiseaux marins, C.R.D.P./A.P.B.G Rennes, Inf. Sc. Nat. n° 12, 1984, 51 p.

=== Articles connexes ===
=== Articles connexes ===


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* [[Littoral]]
* [[Littoral]]
* [[Habitat (écologie)]]
* [[Habitat (écologie)]]
* [[Nidification]]
* [[Nid]]
* [[écotone]]
* [[écotone]]
* [[érosion du trait de côte]]
* [[érosion du littoral]]
* [[Escalade]]
* [[Escalade]]
* [[Conservatoire du Littoral]]
* [[Conservatoire du littoral]]
* [[Verona Rupes]], plus haute falaise du [[système solaire]]
* [[Verona Rupes]], plus haute falaise du [[système solaire]]
}}
}}


=== Liens externes ===
=== Liens externes ===

* [https://archives.calvados.fr/ark:/52329/nqr45xt976cf Monographie communale] et [https://archives.calvados.fr/archdesc/2efb329c-2497-4fd6-b9e1-c54dc83a4a40 inventaire des archives] sur le site des [[Archives départementales du Calvados]]
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[[Catégorie:Falaise|*]]
[[Catégorie:Falaise|*]]

Dernière version du 4 mars 2024 à 17:01

Falaises, aspects au XIXe siècle, assiette peinte par Anna Weyersberg, 1887.
Falaise calcaire avec des écoulements dans des fractures et des niches de décrochement dont les oxydes de fer colorant en brun ces anfractuosités sont les témoins.

En géographie et en géomorphologie, une falaise est, selon la définition proposée par le géographe André Guilcher[1] et communément admise dans la littérature[2], un escarpement en pente forte (entre 15 ° et le surplomb) et de hauteur variable, non couvert de végétation, créé par l'érosion marine le long d'une côte (le sens spécialisé se distingue donc du sens usuel, dans lequel le mot falaise s'applique à n'importe quel escarpement rocheux, y compris loin du littoral) et dont le pied se raccorde ordinairement à une plate-forme d'abrasion.

La côte rocheuse, qui peut être en pente douce, se distingue de la falaise, cette dernière n'étant pas spécifiquement constituée d'une roche cohérente (par exemple dune littorale, dune perchée). Il ne faut ainsi pas confondre la vraie falaise et la fausse falaise (côte rocheuse au versant à pente convexe uniquement façonnées à la base par la mer, côte de submersion avec la mer baignant d'anciens flancs de collines ou de montagnes partiellement recouverts par les eaux, versant d'une falaise dont le modelé est uniquement continental, voire la partie d'une falaise éboulée en masse tombée à son pied).

Une falaise plongeante (versant des fjords, calanques, avec ou sans encoche basale) qui résulte généralement de l'ennoiement récent d'un abrupt tectonique ou continental, n'a pas de plate-forme d'abrasion car elle disparaît rapidement sous la mer[3].

Les géomorphologues distinguent les microfalaises (taille décimétrique), les falaises basses (hauteur inférieure à 2 m), les falaises moyennes (entre 2 et 10 m), les falaises hautes (plus de 10 m) et les mégafalaises (falaises géantes dépassant les 500 m de hauteur)[4]. Les plus hautes au monde sont les Kahiwa Falls (en) sur l'île hawaïenne de Molokai, et font en moyenne 660 m de hauteur. À Umilehi Point, elles atteignent 1 005 m au-dessus de l'océan Pacifique. Toutefois, dans l'archipel français des îles Crozet, le mont Lesquin culmine à 1012 m sur la côte sud de l'île de l'Est, et présente une paroi verticale tombant de la totalité de cette hauteur dans l'océan Indien.

Au pied des falaises se trouvent généralement les restes de leurs écroulements progressifs, sous la forme d'amas de roches. L'importance de ces amas dépend souvent de la sensibilité de la roche à l'érosion. La base de la falaise est constituée par le terme de la progression de la plate-forme d'abrasion et le plus souvent par une encoche de sapement, rarement nette. Dans le cas d'inégalités de résistance de la roche, et surtout quand ces inégalités sont disposées verticalement (bancs sédimentaires redressés à la verticale, mylonites, filons), le sapement différentiel à la base des falaises est à l'origine de la formation de grottes littorales (dont l'entrée est encadrée de piliers de roches dures ou saines) qui marquent la limite des déplacements du matériel abrasif.

Lorsqu'une falaise n'est plus du tout en contact avec l'eau par des sédiments ou à la suite d'une baisse locale du niveau de la mer, on parle de falaise morte ou de falaise fossile. Dans le cas contraire, on parle de falaise vive[5].

Étymologie[modifier | modifier le code]

La langue française a emprunté ce terme sous sa forme normande faleise, cité par Wace dans le Roman de Brut vers 1155. Le terme est attesté en outre, en champenois et en picard, sous la forme faloise. cf. Falaise (Ardennes) (jadis Falloise) ou la Faloise (Falesia 1177), en picard et en wallon falise. cf. la Falise (le Falise 1286), Pinchefalise ou Houffalize (Belgique).

La distribution du mot falesia est limitée à la Normandie, à la Picardie, à la Champagne-Ardennes et à la Belgique. Il s'agit d'un emprunt au germanique *falisa « rocher »[6], reconstitué d'après le vieux haut allemand felisa > allemand Fels « rocher », apparenté au vieil islandais fjall, fell « montagne ». Dans le cas présent, le déplacement de l'accent tonique est lié à l'attraction des mots terminés par le suffixe -ésa. Le terme est par ailleurs attesté en latin médiéval du nord sous la forme falisia au Xe siècle.

Érosion[modifier | modifier le code]

Physiographie côtière d'une falaise : 1) encoche littorale ; 2) Plate-forme d'érosion ; 3) Plate-forme d'accumulation.
Falaise sableuse du North Norfolk dont la vitesse de recul peut dépasser 7 m/an[7].
Falaise à ressaut résultant d'une érosion différentielle sur une couche de roches indurées et une couche de roches tendres.

La base des falaises est formée :

La partie supérieure des falaises est formée par des processus sub-aériens :

La vitesse du recul des falaises est en moyenne de l'ordre du millimètre par an pour les falaises rocheuses dures (granite, silex), du centimètre par an pour les falaises rocheuses plus tendres (calcaire, schiste) ou plus récentes (roche volcanique), du mètre (craie friable) ou dizaine de mètres par an pour les falaises de roches meubles (molasse, flysch, argile à silex, sables, marnes)[9].

Cette vitesse peut être mesurée par le relevé de cadastres, les photographies aériennes verticales, les levés photogrammétriques, les levés laser terrestre ou aérien ou encore les données issues de la datation des parois rocheuses au béryllium 10 (roches cristallines) ou au chlore 36 (roches carbonatées)[10].

Malgré l'érosion, la falaise garde le même profil. Par exemple l'arche d'Étretat sera progressivement transformée en aiguille et la cavité en face dans la falaise deviendra une arche[11].

Lorsque le pied de la falaise n'est plus attaqué par la mer en raison d'un ensablement, de la création d'une plaine littorale ou d'une poldérisation, on parle de falaise morte, dans le cas contraire d'une falaise vive.

Habitats[modifier | modifier le code]

Les falaises sont aussi des habitats précieux parce que difficilement accessibles à de nombreux prédateurs pour la nidification des oiseaux marins nicheurs. On y trouve aussi une flore saxicole particulière, adaptée aux embruns ou à des microclimats et substrats difficiles.

De nombreuses falaises françaises sont ainsi classées en ZNIEFF et en zone Natura 2000 comme la falaise du cap Blanc-Nez [12], qui est aussi un site national classé en tant que paysage.

Photographies[modifier | modifier le code]

Classement mondial des falaises par leur hauteur[modifier | modifier le code]

La hauteur donnée est toujours au-dessus du niveau de la mer.

Classement européen des falaises par leur hauteur[modifier | modifier le code]

Taille comparée des plus hautes falaises d'Europe.

Classement français des falaises littorales par leur hauteur[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. André Guilcher, Morphologie littorale et sous-marine, Presses universitaires de France, , p. 42
  2. Ministère de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement durable et de la Mer, La gestion du trait de côte, Éditions Quae, (lire en ligne), p. 4
  3. Falaise sur larousse.fr
  4. Jean-Jacques Delannoy, Philip Deline, René Lhénaff, Géographie physique : aspects et dynamique du géosystème terrestre, De Boeck Superieur, , p. 659.
  5. « Le recul de la falaise », sur ecoledelasalle.free.fr (consulté le )
  6. Étymologie de falaise
  7. (en) E. Lee, « Coastal cliff behaviour : Observations on the relationship between beach levels and recession rates », Geomorphology, no 101,‎ , p. 558–571
  8. Ce processus s'explique en grande partie par le rôle de l'eau et des vagues, agents d'altération des roches. L'altération physique ou mécanique résulte de la pression de l’eau des vagues pouvant atteindre 30 tonnes/m2 (celle de l’air comprimé injecté dans les fissures pouvant être encore plus forte), du phénomène de succion des vagues lorsqu’elles se retirent, du mitraillage né de la projection de sable, blocs et galets, et du phénomène de vibration induit par les vagues (à la suite de chocs successifs, la falaise entre en résonance et peut dépasser la limite de rupture). Cf « Grottes de Morgat », sur morgat.fr (consulté en )
  9. (en) Tsuguo Sunamura, Geomorphology of Rocky Coasts, Chichester/New York/Brisbane etc., John Wiley, , 302 p. (ISBN 0-471-91775-3), p. 302
  10. Pauline Letortu, Stéphane Costa, Abdelkrim Bensaid, Jean-Michel Cador et Hervé Quénol, « Vitesses et modalités de recul des falaises crayeuses de Haute-Normandie (France) : méthodologie et variabilité du recul », Géomorphologie : relief, processus, environnement, vol. 2,‎ , p. 133 (DOI 10.4000/geomorphologie.10588)
  11. Sylvain Kahn, « Pourquoi les falaises reculent-elles ? », émission Planète terre sur France Culture, 2 mai 2012
  12. Fiche Natura 2000 Falaise et pelouses du cap Blanc-Nez, du mont d'Hubert, des noires-mottes, du fond de la forge et du Mont de Couple, code : FR3100477
  13. Cette voie est généralement maîtrisée par le rôle de l'eau dans ses vagues, agents d'altération des roches. L'altération physique ou mécanique résulte de la pression de l'eau des vagues qui peut atteindre 25 à 32 t/m2 (celle de l'air comprimé injecté dans les fissures peut être encore plus forte), du phénomène d'aspiration des vagues lorsqu'elles se retirent, de mitrailleuse née de la projection de sable, de blocs et de galets, et du phénomène de vibration. https://voyageviet-nam.com

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Jean-Yves Monnat, De la mer à la terre. Écologie d'une falaise littorale. Fonctionnement d'une colonie d'oiseaux marins, C.R.D.P./A.P.B.G Rennes, Inf. Sc. Nat. n° 12, 1984, 51 p.

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]