Vénérable (catholicisme)

Une personne décédée, en ayant une réputation de sainteté, sera dite vénérable lorsque « l'héroïcité des vertus » de la personne a été reconnue par l'Église catholique.

Tout laïc peut solliciter l'introduction de la cause d'une personne morte en odeur de sainteté auprès de l'évêque du diocèse où cette personne est morte. L'évêque fait étudier la question par quelques spécialistes. Au cours de la procédure ordinaire, l'enquête diocésaine recueille tous les témoignages, compile la documentation. L'évêque nomme une commission canonique (historiens, théologiens, vaticanistes) qui fait une étude critique de ses écrits et les condense dans un document transmis à Rome à la Congrégation pour les causes des saints, qui mène l'instruction finale. Si la Congrégation accepte le dossier, elle nomme un rapporteur chargé de faire une synthèse (appelée la Positio) de toute la documentation (biographie, vertus, miracle). Un collège de cardinaux et d'évêques étudie alors la positio et se prononce sur l'héroïcité des vertus (foi, espérance, charité, etc.). Le « décret d'héroïcité des vertus » fait du serviteur de Dieu un vénérable.

« L'héroïcité des vertus » désigne les efforts réalisés par la personne en vue de devenir meilleure, d'accueillir la grâce de Dieu, de pratiquer la charité, de se conformer à l'évangile et d'être fidèle à l'Église. Ce critère est bien plus important que les faits extraordinaires, voire miraculeux, réalisés au cours de la vie du chrétien dont la cause est introduite.

Le décret d'héroïcité des vertus n'est pas nécessaire pour un martyr : il est remplacé par un décret constatant le martyre du serviteur de Dieu.

Un miracle (un au moins ; jusqu'au 05/07/2013 dans le cas de Jean XXIII où le pape François le dispense du deuxième miracle habituellement nécessaire pour la canonisation) sera nécessaire (sauf pour les martyrs) pour continuer la procédure jusqu'à la béatification. Un autre décret de reconnaissance du miracle sera alors signé, permettant alors la béatification du vénérable, si le Saint-Siège juge cela opportun. Il peut arriver que des considérations extérieures (religieuses, politiques, médiatiques...) bloquent le processus de façon plus ou moins prolongée. Un des derniers exemples en date est celui de l'évêque salvadorien Oscar Romero (1917-1980), devenu malgré lui le “saint patron“ du Front Farabundo Marti de libération nationale, de tendance marxiste fort décriée dans les milieux bien-pensants de son pays y compris certains cardinaux, et finalement béatifié le 23 mai 2015.

Quelques vénérables

• Louise de France (1737-1787), fille de Louis XV, devenue carmélite, déclarée vénérable en 1873
• François Libermann (1802-1852), déclaré vénérable en 1910.
• Matt Talbot (1856-1925), ouvrier, ancien alcoolique, tertiaire franciscain, déclaré vénérable en 1975.
• Gabriele Allegra (1907-1976), prêtre franciscain, missionnaire en Chine, déclaré vénérable en 1994.
• Pie XII, déclaré vénérable en 2009.
• Benoîte Rencurel, déclarée vénérable en 2009.
• Faustino Pérez-Manglano, déclaré vénérable en 2011.
• Élisabeth Turgeon, déclarée vénérable en 2013.
• Auguste Arribat, prêtre, également Juste parmi les nations.
• Voir aussi le contenu de la catégorie des vénérables catholiques.

Articles connexes

• Liste des vénérables reconnus par le pape François
• Canonisation
• Béatification
• Serviteur de Dieu