Australie continentale

Australie
Vue satellite de l'Australie.
Géographie
Pays	Australie
Archipel	Aucun
Coordonnées	24° 10′ 00″ S, 132° 58′ 43″ E
Superficie	7 617 930 km2
Point culminant	Mont Kosciuszko (2 228 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Démographie
Plus grande ville	Sydney
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+8:45, UTC+9, UTC+10
Géolocalisation sur la carte : Australie Australie Australie

L'île d'Australie est la plus grande partie émergée de la plaque australienne, constituant la majeure partie du continent australien. Avec plus de 7 600 000 km², elle est souvent considérée comme une masse continentale à part entière parce qu'elle forme la plus grande partie de l'Océanie. Elle peut être considérée comme le plus vaste territoire insulaire de la planète. Elle est bordée par les océans Indien à l'Ouest, Pacifique à l'Est, et Austral au Sud, ainsi que par les mers d’Arafura et de Timor au Nord qui la séparent de l'Asie.

Le territoire de l'État australien constitué en majorité par l'île d'Australie. En dehors de la Tasmanie, l'île d'Australie regroupe l'essentiel des États et territoires continentaux australiens :

• États :
  • l'Australie-Méridionale ;
  • l'Australie-Occidentale ;
  • la Nouvelle-Galles du Sud ;
  • le Queensland ;
  • le Victoria.
• Territoires :
  • le Territoire du Nord ;
  • le Territoire de la capitale australienne ;
  • le Territoire de la baie de Jervis.

Statut

L'Australie est un cas particulier, qui est parfois considérée comme une île, et parfois comme un continent, les deux termes ne pouvant s'appliquer simultanément . Plusieurs encyclopédies (Britannica, Larousse, Canadienne) attribuent à l'Australie le statut de continent, plutôt que celui d'« île » .

Relief

La moitié occidentale de l'Australie consiste en un plateau, dont l'altitude décroît progressivement de la côte ouest vers le centre. Plat sur la plus grande partie de sa surface, il est traversé par des zones plus escarpées comme les monts Hamersley, les monts MacDonnell et les monts Musgrave. L'eau y est rare, à part quelques fleuves à l'ouest et au nord : Murchinson, Ashburton et Victoria.

Le long de la côte orientale court la Cordillère australienne, qui sépare la plaine côtière, relativement basse, du reste de l'île. Seule véritable chaîne montagneuse du continent, la Cordillère australienne reçoit les précipitations les plus abondantes et abrite la plus grande variété d'espèces animales et végétales. On y trouve également la plus grande densité de population.

Entre la Cordillère australienne et le plateau occidental, les plaines du centre réunissent le Grand bassin artésien, le bassin Murray-Darling et le bassin du lac Eyre, dont une part importante (18 % de la superficie de l'île) forme les déserts australiens (Grand désert de Victoria, Grand Désert de Sable, Désert de Tanami…).

Au large de la côte orientale s'étend la grande barrière de corail, le plus grand récif corallien du monde.

Articles connexes

• Géographie de l'Australie