Giacomo Leopardi

Giacomo Leopardi

portrait peint

Données clés

Nom de naissance	comte Giacomo Taldegardo Francesco di Sales Saverio Pietro Leopardi
Naissance	29 juin 1798 Recanati,  États pontificaux
Décès	14 juin 1837 (à 38 ans) Naples, Royaume des Deux-Siciles
Activité principale	poète philosophe écrivain moraliste philologue

Auteur

Langue d’écriture	italien
Mouvement	romantisme Pessimisme
Genres	poésie roman

Le palais Leopardi à Recanati.

Les deux dernières éditions de Giacomo Leopardi parues de son vivant, éditées par Saverio Starita à Naples (1835).

Giacomo Leopardi sur son lit de mort en 1837. Par Giuseppe Ciaranfi.

Tombe de Giacomo Leopardi, au Parco Virgiliano, à Naples.

Buste de Leopardi Op.1 plâtre exposé au Musée Tripisciano du Palazzo Moncada à Caltanissetta.

Giacomo Leopardi, né le 29 juin 1798 à Recanati (États pontificaux) et mort le 14 juin 1837 à Naples (Royaume des Deux-Siciles), est un écrivain, poète et philosophe italien, souvent considéré comme le deuxième plus célèbre et influent écrivain italien après Dante Alighieri.

La qualité lyrique de sa poésie lui a donné une influence internationale sur les générations suivantes. Sa méditation métaphysique et lyrique sur le tragique de l'existence se retrouve en écho avec les pensées de Schopenhauer, Kierkegaard, Nietzsche, Freud, Kafka, Cioran.

Le débat sur l'œuvre de Leopardi à partir du XX^e siècle, notamment par rapport à la pensée existentialiste entre les années 1930 et 1950, a conduit les exégètes à approfondir leur analyse philosophique du contenu et de la signification de ses textes. Bien que rendus surtout dans les œuvres en prose, ils trouvent des correspondances précises au niveau lyrique dans une ligne unitaire d'attitude existentielle. La réflexion philosophique et l'empathie poétique font que Leopardi, peut être considéré comme un précurseur de l'existentialisme.

Biographie

Enfance

Fils aîné du comte Monaldo Leopardi et de la marquise Adélaïde Antici, Giacomo Leopardi est issu d'une famille noble de province, celle de la Macerata. Son éducation est rigide et religieuse, sa santé très délicate (il est bossu) ; sa vie à Recanati est monotone.

Formation et jeunesse

Très solitaire, Leopardi, dès son enfance, cherche à atteindre la « gloire des lettres ». Il se réfugie pour cela, dès l'âge de dix ans, dans la grande bibliothèque de son père, où il passe « sette anni di studio matto e disperatissimo » (sept années d'études folles et profondément désespérées) au cours desquelles il apprend seul le latin, le grec, l'hébreu et plusieurs langues modernes dont l'anglais et le français, tout en souhaitant constamment que la mort le délivre : « Je suis mûr pour la mort. »

Leopardi s'adonne à la philologie dès l'âge de quinze ans. À seize ans, il annote la Vie de Plotin par Porphyre de Tyr et écrit un essai sur Les Erreurs populaires des Anciens.

À vingt ans, il écrit Premier Amour à la suite d'une désillusion amoureuse. Sa disgrâce physique et sa pauvreté affectent sa vie.

Durant cette même période, il fait la connaissance de Pietro Giordani ; mais les espoirs déçus que cette amitié suscite précipitent sa rupture avec la foi religieuse. Giordani, moine émancipé, n'a pas perçu le besoin de Leopardi d'avoir un ami qui le sorte de sa solitude. La foi de Leopardi chavire, ses opinions philosophiques changent radicalement, ce qui l'oppose à son père, lui-même écrivain. La maison familiale, qu'il ne parvient pas à quitter, lui devient insupportable (« abborrito e inabitabile Recanati »).

Il est atteint en 1819 par une ophtalmie qui l'empêche de lire et le conduit à une tentative de suicide.

Dans une lettre du 6 mars 1820, Leopardi relate un rêve à Giordani : « Ces luttes de l'esprit et de l'âme, ce moment précis où la crise éclate dans toute son intensité et l'on s'aperçoit tout à coup que l'on vient de franchir la limite cruciale entre la foi et le doute… »

C'est une conception identique de la vie qui émerge, au même moment, chez Leopardi confiné dans sa petite ville de Recanati et chez le philosophe allemand Schopenhauer. Ces deux hommes ne se sont jamais rencontrés ni écrit, et Leopardi n'a pas lu le livre de Schopenhauer Le Monde comme volonté et comme représentation. Leopardi résume sa philosophie du pessimisme dans le concept d'« infelicità ». Leopardi n'écrit pas pour propager ses idées ; il chante en poète son mal de vivre et en tire une vision de la condition humaine. Il ne veut pas adhérer à l'école des lyriques et des désespérés qui l'ont réclamé pour leur frère. Il ne veut pas du désespoir intellectuel et garde sa liberté de pensée.

En 1822, Leopardi s’échappe du « natìo borgo selvaggio » (« bourg sauvage natif », c'est-à-dire Recanati). Il se rend à Rome mais la ville le déçoit et il parcourt toute l’Italie : Milan, Florence, Pise, Naples. Il voyage beaucoup mais ses ressources financières sont faibles. Au mois d'octobre 1822, sur les instances de quelques amis, il quitte Recanati pour Rome. Il rencontre des amis — Barthold Georg Niebuhr, ministre de Prusse à la cour pontificale, Alessandro Manzoni, le baron Christian Cari Josias Bunsen (1791-1860), diplomate, archéologue et historien, successeur de Niebuhr comme ministre de Prusse, Johann Gothard Reinhold (1771-1838), ministre de Hollande, bibliothécaire d'Angelo Mai — et se fait des ennemis — le bibliothécaire Guglielmo Manzi. Il ne trouve pas de situation stable, refuse d'entrer en prélature et ne se résout pas à un emprunt qui aurait amélioré sa condition. Il ne demande rien à son père qui ne lui propose aucune aide financière. Tout juste Leopardi opte-t-il pour du travail d'édition et se voit-il chargé de dresser le catalogue des manuscrits grecs de la bibliothèque Barberine. Les quelques voyages hors de la maison familiale seront brefs, à Bologne, Pise ou Florence. Ses lectures sont impressionnantes, tant par l'étendue et la variété que par sa capacité de pénétration.

Son patriotisme apparaît dans ses poèmes À l’Italie, Sur le monument de Dante (1818) ou À Angelo Mai (1822). Il est fasciné par la gloire passée de l'Italie mais, après Dante, Le Tasse et Alfieri, ne lui voit plus aucun avenir et condamne la France pour avoir envoyé à la mort les légions italiennes durant la campagne de Russie. Dante a préféré l'enfer à la Terre, et Leopardi lui-même, dans le poème Paralipomènes de la Batrachomyomachia, décrit de façon sarcastique sa propre descente aux enfers.

Brutus le Jeune (1821) est une illustration du pessimisme de Leopardi ; Brutus était le dernier des anciens sages et il ne reste après lui aucune noble espérance. Leopardi s’oppose aux romantiques dans son Discours sur la poésie romantique (1818) et découvre un an plus tard la philosophie sensualiste du Siècle des Lumières qui influencera considérablement son œuvre.

Naples (1833-1837)

À l'automne 1836, voulant fuir le choléra qui frappe Naples, Giacomo Leopardi se réfugie dans une villa aux pieds du Vésuve, entre Torre Annunziata et Torre del Greco. C'est là qu'il écrit Le Coucher de la lune et Le Genêt, ultimes poèmes publiés à titre posthume. Le poète meurt le 14 juin de l'année suivante.

Évolution de l'œuvre poétique

Il est perçu dans le monde littéraire comme « poète du pessimisme », comme l'illustre le célèbre vers d'Alfred de Musset : « Sombre amant de la mort, pauvre Leopardi ». Ses ouvrages en prose traduisent également cet état d’âme : Petites Œuvres morales (Operette morali, 1826-1827), Les Cent Onze Pensées (Cento undici pensieri, posthume, 1845) et son énorme journal philosophique, le Zibaldone, paru de façon posthume en 1900.

Les premières œuvres sont des produits de pure érudition classique et des traductions philologiques que l’on appelle « puerilia ».

C’est en 1816 que Leopardi traverse une première période de transformation poétique, appelée par les critiques « conversion littéraire », c'est-à-dire un passage de l’érudition au sentiment philosophique du beau.

Une deuxième conversion se produit en 1819, celle-ci est la « conversion philosophique », marquée par le passage du beau au « vrai ». Leopardi se rend compte de la nullité des choses humaines ; il écrit dans le Zibaldone « nel nulla io stesso » (« dans le néant moi-même »).

Cette première période, jusqu’en 1822, est caractérisée par une production littéraire constituée notamment par des chansons patriotiques (All’Italia) et des idylles (du nom des œuvres du grec Moschus, que Leopardi avait traduites en 1815).

En 1824, il fait paraître à Bologne dix grandes Canzoni (Chansons) accompagnées de précieuses notes, où se dessine une poétique originale, appuyée sur sa réflexion approfondie de la langue italienne au tournant du XIX^e siècle (et du premier Romantisme).

Il chante le néant de l’homme face à la nature avec Le Genêt ou La Fleur du désert (1836, posthume), et son désespoir dans La Vie solitaire (1821), L'Infini (1819) et À Sylvie (1828).

Leopardi écrit : « Les œuvres de génie ont le pouvoir de représenter crûment le néant des choses, de montrer clairement et de faire ressentir l'inévitable malheur de la vie, d'exprimer les plus terribles désespoirs, et d'être néanmoins une consolation pour une âme supérieure accablée, privée d'illusions, en proie au néant, à l'ennui et au découragement ou exposée aux peines les plus amères et les plus mortifères. En effet, les œuvres de génie consolent toujours, raniment l'enthousiasme et, en évoquant et représentant la mort, elles rendent momentanément à l'âme cette vie qu'elle avait perdue. »

Œuvre

Publications anthumes

• L'infinito, publié dans la revue Il Nuovo Ricoglitore, Milan, Editore Stella Fortunato, 1825-1826. Par ailleurs, cette revue publia jusqu'en 1829, d'autres écrits du poète.
• Versi, Bologne, Stampe delle Muse, 1826.
• Operette morali, première publication en 1827, puis révisée en 1834, et enfin en 1835, dans l'édition de Naples, chez Saverio Starita.
• Canti, Naples, Saverio Starita, 1835 ; édition complètée par Antonio Ranieri, Florence, Le Monnier, 1845.

Publications posthumes

• Pensieri, manuscrit prévue en 1837 par l'auteur chez un éditeur français ; le texte est extrait de la vaste compilation ultérieurement intitulée Zibaldone.
• Zibaldone di pensieri, première compilation en 1898, préfacée par Giosuè Carducci, à Florence chez Le Monnier, sous le titre Pensieri di varia filosofia e di bella letteratura à l'occasion du centenaire de sa naissance. Le recueil prend le titre de Zibaldone en 1937, à l'occasion du centenaire de sa mort, avec un appareil critique signé Francesco Flora.
• Puerili e abbozzi vari [« écrits de jeunesse »], publié en 1924, préfacé par Alessandro Donati, à Bari, chez Gius Laterza.
• Epistolario [correspondance], édition de Francesco Moroncini, Florence, Le Monnier, 1934-1941 ; revue et augmentée par F. Brioschi et P. Landi, Turin, Bollati Boringhieri, 1998.
• Opere - Giacomo Leopardi, volumes I et II, œuvre complète éditée par Sergio Solmi, Milan et Naples, R. Ricciardi, 1956.

Traductions en français

La réception de Leopardi en France a été assez tardive, à cause d’un préjugé réducteur qui en a fait, aux yeux des Français, moins le poète romantique que le philosophe pessimiste proche de Schopenhauer : d’où leur tendance à négliger une pensée ressentie comme essentiellement négative et ennemie de l’optimisme des Lumières. Il est à noté que Sainte-Beuve fut le premier traducteur du poème L'infinito en 1849.

Par ordre chronologiques :

• Canti / Chants, Paris, Baudry, 1841 — cette édition doit beaucoup aux exilés italiens présents dans la capitale.
• Léopardi. Poésies complètes, trad. par Valéry Vernier, Paris, Librairie centrale, 1867.
• Opuscules et pensées, traduit et précédé d'une préface par Auguste Dapples, Paris, Germer Baillière, 1880, coll. «Bibliothèque de philosophie contemporaine».
• La poésie de G. Leopardi en vers français, trad. et préface d'Auguste Lacaussade, Paris, Alphonse Lemerre, 1887.
• Poésies, édition bilingue avec deux illustrations de Fernand Desmoulin, trad. par Eugène Carré, Paris, Charpentier et Cie, 1887.

• Chants/Canti, trad. et prés. par Michel Orcel, Paris, Aubier, 1995, puis Paris, GF Flammarion, 2005.
• Dix Petites Pièces philosophiques, trad. et prés. par Michel Orcel, Cognac, Le Temps qu'il fait, 1985, rééd. 2009.
• Petites Œuvres morales, traduit par Joël Gayraud, présenté par Giorgio Colli, Paris, Allia, 1992; réédition augmentée de Huit petites œuvres morales inédites, traduites par Eva Cantavenera, Paris, Allia, 2007.
• Du "Zibaldone". 133 fragments trad. et prés. par Michel Orcel, Cognac, le Temps qu'il fait, 1987.
• Zibaldone, trad. et prés. par Bertrand Schefer, Paris, Allia, 2003.
• Correspondance générale, trad. par Monique Baccelli et introd. par Antonio Prete, Paris, Allia, 2007.
• Lettres en français, prés. et ann. par Michel Orcel, Paris, Arcades ambo éd., 2015.
• Discours sur l’état présent des mœurs des Italiens, trad. par Michel Orcel, présenté et annoté par M. Rigoni, 2^e éd., édition revue et corrigée, version numérique, Arcades ambo, 2015 (cette édition se substitue à l'édition Allia, Paris, 1993, retirée du commerce).
• Discours sur l'état présent des mœurs en Italie, trad. de Y. Hersant, notes de M. Dondero, intro. de N. Bellucci, Paris, Les Belles Lettres, 2003 "Bibliothèque italienne".
• Chansons / Canzoni, selon l'édition bolonaise de 1824 avec les observations de l'auteur, trad. CIRCE sous la direction de Jean-Charles Vegliante, édition bilingue, Paris, Le Lavoir Saint-Martin, 2014.
• Keats et Leopardi. Quelques traductions nouvelles, par Yves Bonnefoy, Paris, Mercure de France, 2000.
• Mémoires de ma vie, traduit, présenté et commenté par Joël Gayraud, Paris, José Corti, 1999.
• Discours d'un Italien sur la poésie romantique, traduit par Denis Authier, présenté par Bruno Pinchard, Paris, Allia, 1995.
• Théorie des arts et des lettres, traduit, présenté et commenté par Joël Gayraud, Paris, Allia, 1996.
• Copernic (dialogue), traduit par Michel Orcel, Paris, Arcades ambo, 2015.
• Éloge des oiseaux, traduit et présenté par Joël Gayraud, Paris, Mille et une nuits, 1995.
• Pensées, présenté et traduit par Giuseppe Ungaretti, Cognac, Le Temps qu'il fait, 1982.
• Pensées, traduit par Joël Gayraud, éd. commentée par Cesare Galimberti, Paris, Allia, 1994.
• Journal du premier amour, trad. et prés. par Joël Gayraud, Paris, Allia, 1994.
• La Théorie du plaisir, trad. par Joël Gayraud, présenté et commenté par Giorgio Panizza, préface d'Adriano Tilgher, Paris, Allia, 1994.
• Le Massacre des illusions, trad. par Joël Gayraud, présenté et commenté par Mario-Andrea Rigoni, Paris, Allia, 1993.
• Lettre inédite de Giacomo Leopardi à Charlotte Bonaparte, présentée par Giorgio Panizza (trad. Joël Gayraud), Paris, Allia, 1996.
• Philosophie pratique, textes choisis présentés par René de Ceccatty, Paris, Payot-Rivages, 1998, (ISBN 2-7436-0416-6).

• Histoire du Genre humain suivi d'autres œuvrettes morales, textes traduits par Emmanuel Tugny, Ouvrage bilingue, Toulouse, Gwen Catalá Éditeur (ISBN 978-2-37641-009-6) 2016.
• Tu ne sais pas que je suis un grand homme ?, Paris, Allia, 2002, 160 p. (ISBN 2-84485-086-3)
• Huit Petites Œuvres morales inédites, Paris, Allia, 1999, 112 p. (ISBN 2-84485-016-2)
• Adieu ma chère pillule, Paris, Allia, 1999, 64 p. (ISBN 2-84485-017-0)
• Tout est rien, Paris, Allia, 1998, 288 p. (ISBN 2-911188-84-5)
• La Batrachomyomachie, Paris, Allia, 1998, 80 p. (ISBN 2-911188-85-3)
• Palinodie, Paris, Allia, 1997, 48 p. (ISBN 2-911188-54-3)
• L'Infini, préface de Gérard Macé, édition de Pascale Roux. Rassemble les 36 traductions parues en français, de 1844 à 2018, du poème de Leopardi, Paris, Éditions La Pionnière, 2018.
• À cœur ouvert. Lettres sur le bonheur, trad. par Louise Boudonnat et présenté par Marco Federici Solari, Paris, Éditions L’Orma, 2020.

Voir aussi

Bibliographie

Biographies

• Rolando Damiani, Vita di Leopardi, Milan, Mondadori, 1992 trad. fr. Silvia, te souvient-il ?, Paris, Allia, 2012, 432 p. (ISBN 978-2-84485-550-3)
• Paolo Abbate, La Vita Erotica di Léopardi, Luglio, c.i. Edizioni, 2000.
• Pietro Citati, Leopardi, traduit de l’italien par Brigitte Pérol, Paris, L’Arpenteur/ Gallimard, 2014.
  • Antonio Napolitano, G. Leopardi. Un taccuino napoletano, Naples, Ist. Culturale del Mezzogiorno, 2007, (ISBN 8-8901-4271-5).

Critiques

• (fr) Alphonse Aulard, Essai sur les idées philosophiques et l'inspiration poétique de Leopardi, 1877, rééd. Editions Coda 2013.
• (fr) Philippe Audegean, Leopardi, Les Petites Œuvres morales, PUF, 2012, 176 p. (ISBN 978-2-13-058392-9).
• (fr) Paul Hazard, Giacomo Leopardi, Bloud & Cie, Paris, 1913 ;
• (fr) Valery Larbaud,
  • Jaune bleu blanc, Gallimard, Paris, 1927
  • Sous l'invocation de saint Jérôme, Gallimard, Paris, 1946
• (it) Giuseppe Ungaretti, Innocence et mémoire, trad. par Philippe Jaccottet, Paris, 1969 ;
• (it) Prete (A.), Il pensiero poetante, Milan, 1980 ;
• Frédéric Nietzsche, Intorno a Leopardi, Ed. Il melangolo, Gênes, 1992 ;
• (fr) Michel Orcel,
  • "Le son de l'infini" in Langue mortelle, Paris, 1987
  • Trois guerriers plus un, Cognac, 1993
  • "Leopardi et le jardin du mal" in Italie obscure, Paris, 2001
• (fr) Sainte-Beuve Portrait de Leopardi, Paris, Allia, 1994 ;
• (it) Rigoni, M. A.), Il pensiero di Leopardi, Milan, 1997 ;
• (it) Baldacci (L.), Il male nell'ordine, Milan, 1997 ;
• (it) Franco Ferrucci, Il formidabile deserto: Lettura di Giacomo Leopardi, 1998 ;
• (fr) Yves Bonnefoy, L'enseignement et l'exemple de Leopardi, William Blake & co. Edit, Bordeaux, 2001 ;
• René de Ceccatty, Noir Souci, Flammarion, 2011 ;
• (it) Toni Negri, Lent genêt : Essai sur l'ontologie de Giacomo Leopardi, trad. par Nathalie Gailius et Giorgio Passerone, Editions Kimé, 2010.
• (it) RISL (Rivista Internazionale di Studi Leopardiani), Conférences des lauréats du Prix Leopardi : V. Consolo, G. Lonardi, J.Ch. Vegliante - n^o 6, 2010.
• (it) Riccardo Pineri, Leopardi et le retrait de la voix, Éditions Vrin, 1993
• (it) Raffaele Gaetano, Giacomo Leopardi e il sublime. Archeologia e percorsi di una idea estetica, Rubbettino 2002 (ISBN 978-88-49803-26-6).
• (it) Adriano Tilgher, La Philosophie de Leopardi, préf. Stefano Biancu, trad. fr. Arnaud Clément, Éditions Conférence, coll. Lettres d'Italie, 262 p., 10 mai 2016 (ISBN 2912771854) ; rééd. Pocket, coll. Agora, 2020 (ISBN 978-2266309851)

Cinéma

• Leopardi : Il giovane favoloso, film de Mario Martone sorti en 2014

Théâtre

• Camille Bainville, Le Dernier Jour de Léopardi, drame en 1 acte, impr. Chaix, Paris, 1894

Articles connexes

• Schopenhauer et Leopardi
• (8081) Leopardi, astéroïde nommé en hommage

Liens externes

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