John Flynn (aviateur)

Portrait de John Flynn au début du XXe siècle.

Le révérend John Flynn (25 novembre 1880 - 5 mai 1951) était un pasteur presbytérien et aviateur australien qui a créé le Royal Flying Doctor Service (RFDS), premier service d'ambulances aériennes au monde.

Flynn est né dans la ville de Moliagul, environ 202 kilomètres au nord-ouest de Melbourne, au Victoria. Sa mère est morte en couches alors qu'il avait trois ans et il a passé une partie de son enfance chez des parents. Flynn a déménagé ensuite à Braybrook Junction (aujourd'hui Sunshine dans la banlieue ouest de Melbourne) où il a terminé ses études secondaires en 1898 et a commencé à travailler comme instituteur. En 1903, il décide de devenir pasteur et entre en 1907 à l’Ormond College, un collège de l'Université de Melbourne, pour étudier la théologie. Il est diplômé en 1910 et ordonné en 1911.

Pendant sa formation, Flynn fut affecté dans diverses zones isolées du Victoria et d'Australie-Méridionale et son second poste d'affectation après son ordination a été à Beltana, un petit hameau à 500 kilomètres au nord d'Adélaïde. Beltana est un endroit encore aujourd'hui relativement isolé et à cette époque, était extrêmement distant de tout. En 1912, après avoir écrit un rapport à ses supérieurs sur les difficultés d'exercer son ministère sur une population aussi largement dispersée, Flynn fut nommé le premier surintendant de l’Australian Inland Mission. Ainsi que les questions tendant à spirituelle, Flynn se rendit compte rapidement de la nécessité de soins médicaux pour les résidents du vaste outback australien et créa un certain nombre d'hôpitaux de brousse.

En 1917, Flynn envisageait déjà la possibilité de nouvelles technologies, comme la radio et l'aviation, pour fournir un service plus pointu d'aides médicales et il reçut ensuite une lettre d'un pilote australien de la Première Guerre mondiale, Clifford Peel, qui avait entendu parler des projets de Flynn et décrivant les fonctionnalités et les coûts de avions alors disponibles. Cette liste fut publiée dans le magazine de l'église, le début de la collecte de fonds considérable pour créer un service médical volant. Le premier vol eut lieu en 1928 à partir de Cloncurry, au Queensland. Un musée commémorant la fondation du Royal Flying Doctor Service est situé sur la Place John Flynn à Cloncurry.

Après la Grande Dépression, Flynn mena l'organisation, faisant pression à la fois sur les politiciens et son église, à offrir un service national. En 1934, l’Australian Aerial Medical Service était créé et progressivement un réseau national mis en place. Flynn est resté le visage public de l'organisation (bien qu'elle ait changé de nom pour prendre son nom actuel) et a contribué à réunir les fonds qui ont permis de la maintenir en exploitation.

Bob Hughes, qui était directeur général des postes à l'époque, très impressionné par le travail de Flynn, lui offrit de prendre en charge la fourniture et la maintenance du réseau radio, convertisant chaque télégraphe sans fil en un bureau télégraphique public. La proposition fut rejetée d'emblée par Flynn, car il ne pourrait pas empêcher les messages à servir à placer des paris sur les chevaux et à commander de l'alcool.

Bien qu'il ait sans aucun doute rendu célèbre surtout par l'organisation qu'est devenue la RFDS, le travail de Flynn avec son Église alla bien au-delà. Il créa aussi les maisons de soins infirmiers, ainsi que les ministères itinérants, les ministres (pasteurs) ayant à voyager sur de longues distances à cheval à l'intérieur du pays. En 1939, l'Église presbytérienne d'Australie élut Flynn dans le primus inter pares avec le rôle de modérateur de l'Assemblée Générale.