Midi de la France

Le Midi de la France correspond, grosso modo, au sud de la France métropolitaine. Cette région aux contours vagues se confond en partie avec l'Occitanie, dont les contours sont plus précis — mais couvre aussi des régions de culture catalane (Pyrénées-Orientales), arpitane (nord de Rhône-Alpes) ou saintongeaise (Aunis, Saintonge, Angoumois, ces dernières désignées, comme la Gascogne voisine, sous le nom de « Midi atlantique »). Elle est souvent définie par la façon dont on y parle le français (français méridional), avec des accents plus ou moins « chantants » qui présentent des spécificités phonologiques communes héritées des différents dialectes occitans, depuis le gascon jusqu'au nissart, mais aussi du catalan. Ce n'est toutefois pas le cas des Charentes, région « désoccitanisée » précocement.

Le Midi, Imagerie satellite (NASA World Wind)

Aire d'influence de l'occitan (dialectes et parlers interférentiels confondus).

Définition

Dans la pratique, le Midi prend une signification différente selon qu'on se réfère à une notion géographique, culturelle, voire touristique. On peut considérer qu'il s'identifie plus ou moins avec le tiers du territoire national, situé au-dessous d'une ligne imaginaire reliant La Rochelle, « Porte du Midi atlantique » à Clermont-Ferrand et Lyon. Une vision plus restrictive le fait commencer plus au sud, au niveau du 45^e parallèle. On dit ainsi de Valence, qui se trouve à peu près sous cette latitude, qu'elle est « la porte du Midi », que « c'est à Valence que le Midi commence… ». De même, pour le Sud-Ouest, Brive-la-Gaillarde, qui se trouve également près du 45^e parallèle, est parfois appelée « le riant portail du Midi ».

Alphonse Daudet définissait le Midi de la France ainsi: « (…)Tout le Midi français s'épanouissait là [au café Malmus], dans ses nuances diverses : Midi gascon, Midi provençal, de Bordeaux, de Toulouse, de Marseille, Midi périgourdin, auvergnat, ariégeois, ardéchois, pyrénéen...(…) »

Midi signifie à la fois la mi-journée (du vieux français mi (milieu) et di, du latin dies (jour)) et le sud car en France comme dans tout l'hémisphère nord, à midi la position du soleil indique le sud.

Le Midi a donné son nom à une région administrative française, Midi-Pyrénées, à plusieurs quotidiens, Midi-Libre, La Dépêche du Midi, Midi olympique, mais aussi à une des anciennes grandes compagnies ferroviaires françaises, la Compagnie des chemins de fer du Midi.

Analogie avec d'autres pays

Une des gares de Bruxelles s'appelle la Gare de Bruxelles-Midi car elle est située dans le Sud de la ville.

Un nom similaire existe en italien pour désigner le sud de l'Italie : le Mezzogiorno (littéralement, le milieu du jour, ce qui est aussi l'étymologie exacte du français midi).

Toponymie

• Canal du Midi
• Pic du Midi
• Région Midi-Pyrénées
• Presse régionale : Midi libre, La Dépêche du Midi, Midi olympique
• Compagnie des Chemins de fer du Midi