Plaque australienne

Plaque australienne
Éponyme	Australie
Composition	Lithosphère océanique et continentale
Frontières	Fosses de l'arc de la Sonde, de Java, de Bougainville et des Nouvelles-Hébrides, des dorsales centrale indienne et sud-est indienne
Superficie	1,13294 stéradians
Déplacement · Direction : · Vitesse :	nord-est 6,5 cm/an (référentiel : plaque africaine)
Rotation · Vitesse : · Pôle eulérien :	1,074 4 °/Ma 60° 08' N 01° 74' E (référentiel : plaque pacifique)

La plaque australienne est une plaque tectonique de la lithosphère de la planète Terre. Sa superficie est de 1,13294 stéradians. On y associe généralement les plaques des Kermadec, des Tonga, de Niuafo'ou, de Woodlark, de la mer des Salomon, de Maoke et de Bird's Head.

Étendue

Elle couvre :

• La croûte continentale de cette plaque couvre la totalité de l'Australie, le golfe de Carpentarie, le sud de la Nouvelle-Guinée, la mer d'Arafura, la mer de Corail.
• La croûte continentale comprend également le nord-ouest de la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie et les Fidji ;
• La croûte océanique comprend le sud-est de l'océan Indien, la mer de Tasman et la mer de Timor.

Frontières

Carte en projection orthographique de la plaque australienne.

La plaque australienne est en contact avec les plaques indienne, somalienne, antarctique, pacifique, des Kermadec, des Tonga, de Niuafo'ou, de Futuna, du récif Balmoral, du récif Conway, des Nouvelles-Hébrides, de Woodlark, de Maoke, de Bird's Head, de la mer de Banda, de Timor, de la Sonde et birmane.

Ses frontières avec les autres plaques sont notamment formées des fosses de subduction de l'arc de la Sonde sur la côte ouest de Sumatra, de Java sur la côte sud de Java, de Bougainville sur la côte sud des îles Salomon et des Nouvelles-Hébrides sur la côte ouest et sud des Nouvelles-Hébrides, des dorsales centrale indienne et sud-est indienne.

Déplacement

Le déplacement de la plaque australienne se fait vers le nord-est ou encore à une vitesse de rotation de 1,0744° par million d'années selon un pôle eulérien situé à 60°08' de latitude nord et 01°74' de longitude est (référentiel : plaque pacifique).

Les géologues considéraient la plaque indienne et la plaque australienne comme une seule plaque appelée « plaque indo-australienne ». Depuis la découverte d'une zone de failles et de déformations dans l'océan Indien entre Sumatra et l'archipel des Chagos, les deux plaques sont considérées comme distinctes^{[réf. nécessaire]}.

La plaque indo-australienne porte deux continents, l'Inde et l'Australie. L'Inde remonte vers le nord, butte contre l'Asie et comme elle est légère, elle s'enfonce difficilement, à raison de 4 à 5 cm par an, sous l'Asie. Le continent australien progressant plus vite vers le nord, la plaque indo-australienne s'enfonce sous Sumatra par subduction le long de la fosse de la Sonde. Des tensions s'accumulent au coeur de la plaque (sous l'océan Indien) depuis des millions d'années. Les deux séismes du 11 avril 2012 de magnitude 8,7 et 8,2 sont nés au coeur de la plaque indo-australienne. Ce sont des "séismes de décrochement" le long d'anciennes failles découpant le plancher océanique. Les géophysiciens y voient les prémices d'une séparation en deux de la plaque indo-australienne qui aboutira dans des millions d'années.

Références

1 La Recherche n° 470 décembre 2012 p 16

2 http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/rupture-annoncace-de-la-plaque-indo-australienne-place-aux-sacismes_41511/

Source

• (en) Peter Bird, An updated digital model of plate boundaries, Geochemistry Geophysics Geosystems, 2003 [PDF]