Terra Australis
Terra australis (aussi: Terra Australis Incognita latin pour « la terre inconnue du Sud ») était un continent imaginaire, apparaissant sur les cartes européennes entre le XVe siècle au XVIIIe siècle.
Terra australis a été introduit par Aristote. L'idée d'Aristote a été développé plus tard par Ptolémée, un cartographe grec du premier siècle, qui pensait que l'océan Indien était ceint par des terres méridionales. À la Renaissance, quand Ptolémée devint la principale source d'information pour les cartographes européens, la terre commençait à apparaitre sur les cartes. Bien que des voyages d'exploration aient parfois réduit le secteur où le continent aurait pu être trouvé, les cartographes continuèrent à le dessiné sur leurs cartes et les scientifiques plaidaient pour son existence, en affirmant par exemple qu'il devrait y avoir de grandes masses continentales dans le sud comme contrepoids aux grandes masses continentales connues dans l'hémisphère Nord. Souvent cette terre était représentée comme un continent autours du pôle Sud, mais beaucoup plus grand que l'Antartique tel que l'on le connait aujourd'hui, débordant loin au nord et plus particulièrement dans le Pacifique. La Nouvelle-Zélande, premièrement observée par un européen (Abel Tasman) en 1642, était considérée comme faisant partie de ce continent, tout comme l'Australie.
L'idée de la Terra australis fut finalement corrigé par Matthew Flinders et James Cook.
Cook fit le tour de la Nouvelle-Zélande, montrant qu'elle ne pouvait pas faire partie d'un continent. Dans son second voyage il fit le tour de la Terre à très haute latitude, traversant parfois même le cercle polaire montrant que si il y avait la possiblité d'un tel continent méridional celui-ci devait être situé dans les régions polaires. Il ne peut y avoir d'extension dans les régions au climat tempérée, comme il avait été imaginé précédemment.