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La loi du 28pluviôsean VIII () sur l'administration locale crée les préfectures et les préfets. Le chef-lieu du département des Basses-Pyrénées est Pau depuis 1796. Dans ce département, devenu Pyrénées-Atlantiques en 1969, 71 préfets se succèdent à partir de 1800 jusqu'à nos jours (en 2010).
La villa préfectorale
Le préfet a comme résidence la villa Sainte-Hélène[1], appelée couramment « villa préfectorale ». Elle est située avenue Norman-Prince, à l'est de Pau.
Pendant la seconde moitié du XIXe siècle Pau est une station climatique réputée, fréquentée d'abord par des curistes britanniques. En 1843 un écossais, le docteur Alexander Taylor publie De l'influence curative du climat de Pau et des eaux minérales des Pyrénées sur les maladies[2]. Pau devient une destination prisée par les étrangers, principalement britanniques et américains qui viennent y passer l'hiver ou même s'y fixer. Ils vont construire de luxueuses villas entourées de vastes parcs.
La villa Sainte-Hélène est construite à partir de 1868 pour le baron de Longueil dans un domaine de sept hectares[3]. Un banquier américain, Frederick Henry Prince, l'achète en 1910.
Liste chronologique des préfets
La liste est divisée suivant les différents régimes politiques de la France ; les préfets ne changeant pas forcément lors d'une modification de régime, ceux qui se situent à la charnière de deux régimes sont listés deux fois.
Préfet de l'Indre entre 1814 et 1817 ; il quitte volontairement cette poste pendant les Cent-Jours. Préfet des Basses-Pyrénées pendant 13 ans, il quitte volontairement cette poste à la Révolution de 1830.
↑Le titre complet de l'ouvrage est De l'influence curative du climat de Pau et des eaux minérales des Pyrénées sur les maladies, contenant des notices descriptives sur la géologie, la botanique, l'histoire naturelle, les exercices des montagnes, les antiquités locales et leurs principaux établissements thermaux
↑Michel Fabre Les rues de Pau des origines à nos jours - Dictionnaire historique et biographique Éditions Pyrémonde, 2000 p. 148
