Vie de Jésus (Renan)
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| Vie de Jésus (Renan) | |
.jpg) Une réédition en 1863. C'est déjà la 9e édition. | |
| Auteur | Ernest Renan |
|---|---|
| Pays |  France
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| Genre | Essai critique sur le christianisme |
| Éditeur | Michel Lévy frères |
| Date de parution | 24 juin 1863 |
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La Vie de Jésus est un essai d'Ernest Renan, commencé à Amchit (région de Byblos) au cours de son voyage au Liban en 1860 et publié en 1863. C'est le premier volume d'un projet plus vaste, l’Histoire des origines du christianisme (huit volumes publiés entre 1863 et 1883). Ce best-seller européen fait scandale notamment en France car le philologue et historien présente Jésus comme une haute personnalité morale, rejetant sa divinité et toute intervention du surnaturel.
Présentation
La Vie de Jésus est une biographie de 28 chapitres qui relate chronologiquement les principaux épisodes de la vie de Jésus et décrit les paysages, les mœurs, les relations sociales des Juifs et de la Gentilé à son époque. Cet essai résulte de notes de lectures et d'ébauches consignées au jour le jour dans des carnets de Renan, pris lors de l'expédition française en Syrie et au Liban à laquelle il participe en 1860-1861. C'est en effet lors de cette mission archéologique que mûrit dans son esprit le projet de cette biographie en parcourant la Judée et la Galilée au printemps 1861. Il dépouille alors progressivement les quatre évangiles et les confronte à la réalité historique[1].
Le livre défend et illustre une thèse selon laquelle la biographie de Jésus devait être écrite comme celle de n’importe quel autre homme. Les Évangiles devaient être soumis à un examen critique comme n’importe quel autre document historique. En application de cette thèse, Renan reconstitue l'historique de la vie publique de Jésus de Nazareth, à partir d'une synthèse critique des concordances et discordances présentes dans les évangiles. Renan replace l'histoire dans un cadre historique, en rattachant les éléments évangéliques à ce qui était connu du contexte historique et social de l'époque[2]. Il y présente enfin des interprétations de certains miracles suivant la même analyse que pour proposer des fondements historiques des mythologies, comme celui de la multiplication des pains : « Jésus, craignant de la part d’Antipas un surcroît de mauvais vouloir, prit quelques précautions et se retira au désert. Beaucoup de monde l’y suivit. Grâce à une extrême frugalité, la troupe sainte y vécut ; on crut naturellement voir en cela un miracle[3]. »
Réception et réactions
Le livre est publié le [4]. Le succès public est immédiat : tiré à 10 000 exemplaires, 60 000 exemplaires sont liquidés en cinq mois et 430 000 exemplaires sont vendus entre 1863 et 1947, date de la dernière édition avec des ventes encore significatives[5], ce qui en fait un long-seller et l'un des best-sellers européens de l'époque. Il est l'un des livres les plus lus en France dans la seconde moitié du XIXe siècle[6]. En 1947, on compte douze éditions, 84 traductions en douze langues dont 60 pour la seule langue allemande. « Le montant des droits d'auteur de ce livre ne sera dépassé, quelques années plus tard, que par Les Misérables[7] ». Ce succès déclenche immédiatement des débats passionnés et la colère de l’Église catholique qui parle de blasphème[4]. « En trois mois, il ne paraîtra pas moins de trois cent vingt et un livres, libelles et brochures[8] sur la Vie de Jésus et la Bibliothèque du Congrès des États Unis possède, aujourd'hui encore, une collection de dix-sept volumes intitulée : Réfutations de la Vie de Jésus[9] ». Tout en protestant d'un grand respect pour le Jésus-homme[10] en tant que penseur, Renan adopte en effet un point de vue résolument positiviste, comme dans son chapitre sur les miracles (chapitre 16). C'est le cinquième ouvrage de Renan à être mis à l'index (le 24 août 1863). Il est de plus condamné le 8 décembre 1864 dans le Syllabus erronum et les interventions futures de l'historien lui vaudront l'apostrophe du pape Pie IX, le traitant en octobre 1872 de « blasphémateur européen »[11].
Le succès de la Vie de Jésus suscite la publication en 1864 par Augustin Crampon, alors professeur au séminaire d'Amiens, qui a suivi la même formation de langues anciennes et d'exégèse qu'Ernest Renan, de sa traduction des quatre Évangiles canoniques avec notes et dissertations, et un avant-propos polémique, premier essai destiné au grand public de sa traduction de la Bible parue en 1904[12].
Renan publie en 1864 sous le titre Jésus une édition « grand public » sans les notes ni la critique des sources, et en retranchant ou atténuant de nombreux passages. Il annonce dans l’avertissement: « Je crois que beaucoup de vrais chrétiens ne trouveront dans ce petit volume rien qui les blesse. ». Cette édition qui a un grand succès n’attire pas l’attention des critiques[13].
Dans une édition enrichie et remaniée (13e édition, septembre 1867) Ernest Renan répond à ses critiques et développe son raisonnement sur la valeur historique des textes évangéliques, tout en maintenant sa position d'historien rationaliste. C'est cette édition qui constitue la version définitive et sert aujourd’hui de référence[14].
Selon l'historienne Perrine Simon-Nahum, cette controverse est « au départ d’un malentendu lourd de conséquence. Elle débouche sur un jugement erroné de l’œuvre de Renan rangé au rang d’écrivain à succès, mais finalement de dilettante. En faisant silence sur l’entreprise scientifique qu’elle recouvre et, au-delà de l’auteur lui-même, elle condamne en réalité définitivement la possibilité de fonder en France l’histoire des religions comme discipline reconnue à l’Université[15] ».
Notes et références
- Pascal Aumasson,, Ernest Renan, 1823-1892 : un Celte en Orient, Le Musée, , p. 79.
- Michel Bouttier, Jésus de Nazareth: nouvelles approches d'une énigme, Labor et Fides, , p. 63-67.
- Pierre Bonnard, L'Évangile selon saint Matthieu, Labor et Fides, , p. 218.
- Henry Laurens, Ernest Renan. La science, la religion, la République, Odile Jacob, , p. 123.
- Sylvie Pérez, Un couple infernal: l'écrivain et son éditeur, Bartillat, , p. 258.
- Henry Laurens, La Question de Palestine Fayard 1999, T.I L'invention de la Terre sainte p. 94.
- Roger-Pol Droit, Ma philo perso de A à Z, Le Seuil, , p. 57.
- Philibert Milsand, bibliothécaire-adjoint de la ville de Dijon, recense 214 livres en un an. Cf Philibert Milsand, Bibliographie relative au livre de M. Renan Vie de Jésus (de juillet 1863 à juin 1864), É. Dentu libraire, , 66 p..
- Jean-Pierre van Deth, Ernest Renan, Fayard, , 616 p. (lire en ligne).
- C'est cet aspect qu'il souligne dans sa leçon inaugurale au Collège de France (22 février 1862), où il remet en cause la divinité du Christ en parlant de Jésus comme d'un « homme incomparable, si grand que je ne voudrais point contredire ceux qui l'appellent Dieu ». Ses propos heurtent l'opinion conservatrice et sont repris par tous les libéraux du pays. Cf Dominique-Marie Dauzet, La mystique bien tempérée, Cerf, , p. 44, Perrine Simon-Nahum, « Le scandale de la Vie de Jésus de Renan. Du succès littéraire comme mode d'échec de la science », Mil neuf cent : Revue d'histoire intellectuelle, vol. 25, no 1, , p. 68.
- Édouard Richard, Ernest Renan, penseur traditionaliste ?, Presses universitaires d'Aix-Marseilles, , p. 310.
- Pierre Bogaert, Christian Cannuyer, Les Bibles en français: histoire illustrée du Moyen Âge à nos jours, Brepols, , p. 194.
- Les deux Vies de Jésus, Georges Pholien, Droz, 1989. [lire en ligne] sur Google Books.
- Georges Pholien, Les deux "Vie de Jésus" de Renan, Librairie Droz, , p. 20.
- Perrine Simon-Nahum, « Le scandale de la Vie de Jésus de Renan. Du succès littéraire comme mode d'échec de la science », Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle, vol. 25, no 1, , p. 61 (lire en ligne).
Voir aussi
Bibliographie
- Nathalie Richard, La Vie de Jésus de Renan: la fabrique d'un best-seller, Presses universitaires de Rennes, , 315 p.
