Colonisation européenne des Amériques

Les premiers Européens à avoir atteint les Amériques sont des Vikings ("Norois"), qui établirent plusieurs colonies aux Amériques. Leif Erikson établit une colonie éphémère dans le Vinland, aujourd'hui appelé Terre-Neuve. Les colonies dans le Groenland survécurent pendant plusieurs siècles, durant lesquels les Norois du Groenland et les Inuits vécurent une relation plutôt hostile. Au XVe siècle le Groenland norois s'éffondre.

En 1492 Christophe Colomb accosta aux Amériques, après quoi l'exploration et la colonisation progressèrent rapidement. L'ère qui suivit cette année est appelé la période de l'échange colombien.

Le mode de vie européen comprenaient une longue histoire à proximité d'animaux domestiques tel que le boeuf, le porc, la chèvre, le cheval et de nombreuses volailles, ce qui favorisa l'apparition d'épidémies infectieuses inconnue en Amérique. Ainsi le contact à large échelle après 1492 introduisit de nouveaux germes chez les populations indigènes des Amériques. Les épidémies de variole (1525, 1558, 1589), de typhus (1546), de grippe (1558), de diphtérie (1614), de rougeole (1618) tuèrent entre 10 millions et 112 millions de personnes, près de 95 à 98% de la population indigène. La perte de population et le chaos culturel et l'éffondrement politique qu'elle causa, a grandement facilité à la fois la colonisation des terres et la soumission des civilisations indigènes.