Agneau
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L'agneau, autrefois agnel, est le jeune mouton mâle âgé de moins d'un an[1],[2] ; la femelle est appelée l'agnelle[2]. Petit de la brebis et du bélier[1],[2], il s'agit d'un animal.
Il naît après une période de gestation d'environ cinq mois[3], la mise bas, ou agnelage[3],[4], pouvant durer d'une à trois heures. La brebis donne généralement naissance à un ou deux petits par portée.
Le jeune mouton, lorsqu'il est un peu plus âgé, prend alors le nom d'antenais (/e)
-
Un agneau non sevré -
Agneau nouveau-né -
Brebis nourrissant son agneau -
Agneaux siamois
(coll.MHNT)
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Agneau dans la culture
L'agneau est représenté depuis la nuit des temps comme un symbole quasi universel de douceur, d'innocence et de pureté.
Religions
L'agneau est souvent l'objet de sacrifices aux Dieux.
Antiquité
Des agneaux noirs étaient sacrifiés aux divinités grecques des vents pour s'assurer une bonne navigation.
Louis IX en fera une monnaie d’or (métal pur par excellence), l'Agnel ou agnel d'or ou mouton d’or, frappée au XIIIe siècle.
Héraldique
On retrouve trace de l'agneau en héraldique dans le blason de plusieurs villes (Grasse, Carcassonne, Rouen, Lannion...). Il est aussi l'emblème des corporations de drapiers.
Littérature et cinéma
Dans les contes et la littérature, l'agneau garde souvent une valeur de victime innocente : victime du loup dans les fables d'Ésope (dit Isopet au Moyen Âge), que Jean de La Fontaine reprendra dans le Loup et l'Agneau ; Thibault Agnelet, le berger de maître Guillaume dans la Farce de Maître Pathelin, est tout naturellement le naïf de la farce, mais un faux naïf qui réussira à tromper son patron le drapier, son avocat Pathelin, et un juge. Une légende savoyarde autour du pic de la Dent du Chat montre un agneau servant d'appât pour traquer un chat sauvage qui terrorise les voyageurs.
Le titre du roman américain le Silence des agneaux, dont est tiré le film du même nom réalisé par Jonathan Demme (1991), évoque l'impuissance des victimes d'un tueur en série.
Dans la culture enfantine, l'agneau fait partie des personnages inoffensifs mais vulnérables, ainsi Toudoux (Gentle Heart Lamb, en anglais), cousin des Bisounours.
Expressions proverbiales
- Doux comme un agneau
Étymologies
- Les oreilles d’agnelet (Agnolotti en italien), sont des pâtes farcies en forme de petites poches semi-circulaires.
- La langue d’agneau, est un des noms vulgaires du plantain intermédiaire.
- Le lac de l’Agnelin est situé à 2 327 m. dans la chaîne de Belledonne, un massif des Alpes françaises.
Notes et références
- « Agneau », dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 26 novembre 2016].
- Informations lexicographiques et étymologiques d'« agneau » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 26 novembre 2016].
- « Agnelage », dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur Centre national de ressources textuelles et lexicales[consulté le 26 novembre 2016].
- Informations lexicographiques et étymologiques de « agnelage » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 26 novembre 2016].