Marcus Junius Brutus

Buste en marbre de Marcus Junius Brutus

Marcus Junius Brutus Caepio (vers 85 av. J.-C. - 23 octobre 42 av. J.-C.) est un sénateur romain, juriste et philosophe de la fin de la République, fils de Servilia, la maîtresse de Jules César, auquel il donna le coup fatal, en le poignardant le 15 mars 44 av. J.-C..

Biographie

Origine

Brutus prétendait descendre de Lucius Junius Brutus qui en -509, après le viol de Lucrèce, renversa le dernier roi de Rome, Tarquin le Superbe et, de ce fait, fonda la République romaine. Il est le fils de Marcus Junius Brutus, partisan de Marius, et de Servilia Caepionis, demi-sœur de Caton d'Utique, et naquit en 85 av. J.-C et tient de sa mère son deuxième cognomen de Caepio.

Jeunesse

Brutus passa une grande partie de sa jeunesse en Grèce à étudier la philosophie.

Il est envoyé à Chypre en -58/-57 avec Caton d'Utique (Marcus Porcius Cato), son beau-père, qui l'a élevé, pour terminer d'abattre le parti du dynaste Ptolémée que Pompée a vaincu l'année précédente. Brutus y fit preuve de bonté envers la ville de Salamine de Chypre qui ployait sous les dettes. Il revint à Rome enrichi et commença son cursus honorum. Il obtint en -53 la questure en Cilicie où il s'enrichit encore plus. Sa conduite est ensuite dénoncée par Cicéron.

Intellectuel, agissant après une grande réflexion, il suivit le parti de Pompée dans la guerre civile (malgré le fait que Pompée fit exécuter son père lorsque Marcus était tout enfant), et combattit à la bataille de Pharsale (-48), pensant que c'était dans ce parti qu'il serait le plus utile à Rome. César, qui l'aimait, et qui, même, disait-on, le considérait comme son propre fils (Plutarque, Vie de Brutus, 5), l'appela auprès de lui après sa victoire, et le combla de faveurs. César lui fit gravir les échelons du cursus honorum traditionnel. Il fut nommé gouverneur de Gaule Cisalpine pour -46/-45, puis préteur urbain pour l'année -44, préféré alors à son concurrent, Caius Cassius Longinus, le futur assassin de César, qui fut nommé préteur pérégrin. Ces faveurs « intéressées » ne l'empêchèrent pas de garder ses idéaux républicains et de vertu.

Assassinat de César

Assassinat de César par Vincenzo Camuccini

Ne voyant qu'une solution afin de sauver la République romaine d'un déclin d'ores et déjà amorcé, Brutus décida par fidélité aux principes républicains de former un coup d'État « légaliste » contre le dictateur avec Cassius, Publius Servilius Casca, et Decimus Iunius Silanus, lui aussi ami de César. Les meneurs de l'assassinat de César attribuèrent à Brutus le rôle de fidèle poursuivant des traditions familiales en dépeignant César comme avide du titre de roi et de l'autorité royale.

César, au moment de mourir, le voyant au nombre des conjurés, se serait alors écrié en grec « καὶ σύ, τέkνον » ("Kaì sú, téknon", en latin "Tu quoque, mi fili"), signifiant « Toi aussi, mon fils ».

Fin de Vie

Après ce meurtre, Brutus se réfugia sur le Capitole avec les conjurés et, finit par rejoindre Athènes, puis sa province de Crète, devant les pressions des partisans de César. Contrairement à Cassius, il fit preuve de clémence et de modération pendant les sièges de villes en orient, essayant de limiter les dégâts et de protéger les édifices. Poursuivi par Marc Antoine qui voulait venger à la fois la mort de César et la mort de son propre frère, Caius Antonius, assassiné sur les ordres de Cassius et Brutus en représailles de la mort de Cicéron, il rejoignit Cassius. Il livra bataille à Marc Antoine et à Octave dans les plaines de Philippes en Thessalie, dans la province de Macédoine.

Il fut vaincu, et, après Cassius, se suicida de désespoir. On dit qu'il s'écria en mourant le 23 octobre 42 av. J.-C.: « Vertu, tu n'es qu'un nom » ; mais cette parole désespérante n'a rien d'historique, comme « les mœurs ne sont que des mots ». Sa veuve, Porcie, la fille de Caton d'Utique, se suicida en avalant des charbons ardents, dès qu'elle connut la nouvelle de cette mort: Robert Garnier a composé une tragédie sur ce sujet : Porcie (1568).

Brutus cultivait un très grand intérêt pour les lettres et la philosophie. Il est courant de songer qu'il embrassa le stoïcisme, mais il se situait en fait dans l'héritage de Platon et de l'Académie et put y puiser des raisons d'intervenir contre César . Il avait composé un éloge de Caton d'Utique et d'autres ouvrages qui ne nous sont pas parvenus, en particulier un De virtute et un De patientia - il ne reste toutefois de lui que quelques lettres à Cicéron et à Atticus. Cicéron lui avait dédié son traité De claris oratoribus. Plutarque a écrit sa Vie.

La mort de Brutus

Le dernier discours de Brutus

Brutus s'exprimant à ses troupes, pour la dernière fois :

« Ce m'est une très grande joie, en cet instant, de constater que je n'ai été trahi par aucun de mes amis. Si j'avais des reproches à faire, je n'en ferais qu'à la Fortune. Non pour moi, mais pour ma patrie. Car je m'estime, pour ma part, plus heureux que nos vainqueurs. Dans le passé comme aujourd'hui, oui, je suis plus heureux qu'ils ne le seront jamais. Je laisserai au moins une réputation de vertu. De cela, ils ne triompheront jamais par les armes. Et tout leur argent ne parviendra pas à la ternir cette vertu. Ils ne pourront empêcher la postérité de voir en eux des individus méchants et injustes, qui auront mis à mort des hommes de bien, loyaux et justes, dans le but d'usurper un pouvoir auquel ils n'avaient aucun droit. Quant à vous, vous avez tenté la Fortune. S'il vous reste une chance de faire la paix avec nos ennemis, saisissez-la et pensez à vous conserver. Allez-vous-en, maintenant. »

Homme d'honneur, de conviction, imprégné d'un idéalisme hors du commun et d'une vertu sans faille, Brutus fera donc don de sa vie pour la République romaine, qui s'achèvera cependant avec sa mort.

Sa mort vue par les historiens de l'Antiquité

La mort de Brutus a été relatée par les historiens de l'Antiquité :

• Dion Cassius, 47, 49 :

« Renonçant à sauver sa vie et croyant indigne de lui d’être pris, il se réfugia, lui aussi, dans la mort. Après s’être écrié, comme Hercule : " malheureuse vertu ! tu n’étais qu’un mot ; je te cultivais comme une réalité, et tu étais l’esclave de la fortune " ; [...] Il pria un de ceux qui se trouvaient avec lui de le tuer. »

• Plutarque, Vie de Brutus, 63 :

« [...] puis il se retira à l’écart avec deux ou trois personnes seulement, dont Straton. Il l'avait connu en étudiant la rhétorique. Il approcha le plus près de lui, et prenant son épée à deux mains par le manche, il se laissa tomber de son haut sur la pointe, et il se tua ainsi. »

• Appien, 4, 17 :

« Lors Brutus se retournant vers ses amis, leur parla ainsi : " Puis qu’il en est donc ainsi, je ne suis plus utile en quoi que ce soit à ma patrie". Alors il appela un de ses principaux amis, nommé Straton, et il le pria de vouloir avancer sa mort. Et voyant que ce Straton temporisait et voulait le persuader d'adopter de meilleures pensées, il appela l’un de ses esclaves pour exécuter ce projet. Alors Straton lui dit : " En donnant ce dernier ordre, tu ne manqueras pas davantage d'un ami que d'un esclave !" Et aussitôt, il lui fit passer son épée à travers le corps, sans que Brutus se retirât ni ne remuât. »

Personnage littéraire

Tragédies françaises

Brutus apparaît dans trois tragédies humanistes françaises :

• Iulius Caesar de Marc-Antoine Muret (1553)
• César de Jacques Grévin (1560)
• Cornélie de Robert Garnier (1574)

Shakespeare

Brutus apparaît dans la pièce de William Shakespeare, Jules César, voici un extrait de Brutus s'expliquant devant le Peuple romain :

BRUTUS : S'il y a parmi vous quelque vrai ami de César, eh bien, qu'il sache que l'amour que Brutus portait à César n'était pas moindre que le sien. Et s'il me demande pourquoi Brutus s'est dressé contre César, voici ma réponse : je n'aimais pas César moins, j'aimais Rome davantage. Préférez-vous César vivant et mourir esclaves ? ou César mort, et tous vivre libres ? César m'aimait et je le pleure. Il connut le succès, je m'en réjouis. Il fut vaillant, je l'honore. Mais il fut ambitieux et je l'ai tué. Pour son amitié des larmes. Pour sa fortune, un souvenir joyeux. Pour sa valeur, du respect. Et pour son ambition, la mort. Qui parmi vous est assez vil pour accepter d'être esclave ? Si un tel existe, qu'il parle. Car lui, je l'ai offensé. Qui est assez grossier pour ne pas désirer d'être un Romain ? Si un tel être existe, qu'il parle. Car lui, je l'ai offensé. Qui est abject au point de n'aimer son pays ? Si un tel homme existe, qu'il parle. Car lui, je l'ai offensé. Je m'arrête et j'attends.

TOUS :Personne Brutus, personne !

BRUTUS : Alors, je n'ai offensé personne. Je n'ai rien fait à César que vous ne feriez à Brutus.

Marc Aurèle rend hommage à Brutus

" De Sévère : l'amour de la famille, de la vérité et de la justice, et grâce à lui la découverte de Thraséas, Helvidius, Caton, Dion et Brutus, la notion d'un gouvernement démocratique, fondé sur l'égalité et le droit d'expression, et d'un empire respectant par-dessus tout la liberté de ses sujets ; mais aussi le culte constant et régulier de la philosophie, la bienfaisance, la libéralité, l'espérance et la foi en l'amitié, la franchise envers ceux qu'il désapprouvait et la transparence envers ses amis, qui n'avaient jamais à s'interroger sur ce qu'il voulait. "

Marc Aurèle, Ecrits pour lui-même, 14.

• L'empereur Marc Aurèle fut stoïcien, il semble associer ici Dion à Brutus, tous deux platoniciens, comme l'avait fait avant lui Plutarque

Annexes

Arbre généalogique

Famille des Iunii Bruti

Monarchie romaine : famille patricienne

• Marcus Junius Brutus, marié à Tarquinia, la fille de Tarquin l'Ancien ;
  • Marcus Junius Brutus (†509 av. J.-C.), fils du précédent, assassiné ;
  • Lucius Junius Brutus (†509 av. J.-C.), frère du précédent, fondateur de la République et premier consul en 509 av. J.-C., s'entretue avec Sextus Tarquin ;
    • Titus Junius Brutus (†509 av. J.-C.), fils du précédent, exécuté pour complot contre la République naissante ;
    • Tiberius Junius Brutus (†509 av. J.-C.), frère du précédent, exécuté pour complot contre la République naissante ;

République romaine : famille plébéienne

• Decimus Iunius Brutus Scaeva, maître de cavalerie en 339 av. J.-C. et consul en 325 av. J.-C. ;
• Caius Iunius Bubulcus Brutus, consul en 317, 313 et 311 av. J.-C., maître de cavalerie en 312 et 309 av. J.-C., censeur en 107 av. J.-C. et dictateur en 302 av. J.-C. ;
• Decimus Iunius Brutus Scaeva, consul en 292 av. J.-C. ;
• Caius Iunius Bubulcus Brutus, consul en 291 et 277 av. J.-C. ;
• Marcus Iunius Brutus, consul en 178 av. J.-C. ;
  • Decimus Junius Brutus Callaicus, fils du précédent, consul en 138 av. J.-C. ;
    • Decimus Junius Brutus, fils adopté du précédent, consul en 77 av. J.-C. ;
• Marcus Junius Brutus (†78 av. J.-C.) ;
  • Quintus Servilius Caepio Brutus, adopté ;
  • Marcus Junius Brutus (85/†42 av. J.-C.), fils du précédent, l'un des assassins de Jules César, tué à la bataille de Philippes ;
• Decimus Junius Brutus Albinus, l'un des membres du complot pour assassiner Jules César (I^er siècle av. J.-C.) ;
• Lucius Junius Brutus Damasippus.

 

Salonia (2)

Caton l'Ancien

Licinia (1)

Marcus Porcius Cato Salonianus

Marcus Porcius Cato Licinianus

Marcus Livius Drusus

Marcus Porcius Cato (2)

Livia Drusa

Quintus Servilius Caepio (1)

Marcus Livius Drusus

Atilia (1)

Caton d'Utique

Marcus Junius Brutus (1)

Servilia Caepionis

Decimus Junius Silanus (2)

Servilia la Jeune

Quintus Servilius Caepio

Marcus Livius Drusus Claudianus

Marcus Porcius Cato

Porcia Catonis

Marcus Junius Brutus

Junia Prima

Junia Secunda

Marcus Aemilius Lepidus

Junia Tertia

Gaius Cassius Longinus

une descendante de Pompée et Sylla

Marcus Æmilius Lepidus Minor

Manius Aemilius Lepidus

Aemilia Lepida II

Légende :

(1) : premier époux ou épouse

(2) : second époux ou épouse

pointillés : fils adoptif

italique : assassin de César

Œuvres

• Traité de la Vertu de Marcus Junius Brutus (ce manuscrit n'a pu être retrouvé)

Bibliographie

• Abrégé d'histoire Romaine, Florus, Tome II des Œuvres, P. Jal, Belles Lettres, 1967
• Vie de Brutus, Plutarque, Belles Lettres
• Histoire romaine , Dion Cassius, Belles Lettres

• Brutus, assassin par idéal., Anne Bernet, Perrin, 2001.
• Brutus de Roger Breuil -Editions Gallimard- -1945-
• Brutus et la fin de la République de Gérard Walter -Payot 1938-

Source partielle

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Marcus Junius Brutus » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)