Assyrie
L'Assyrie est un ancien empire du nord de la Mésopotamie, dont la capitale est la ville d'Assur, sur le Tigre, et qui s'étend sur quatre pays actuels : Syrie, Turquie, Iran et Iraq.
Les Assyriens sont un peuple sémitique, d'abord vassal de Sumer, qui gagne son indépendance vers -2000. Le premier royaume assyrien commence en -1813 avec le règne de Shamshi-Adad. Il s'etend sur toute la Haute-Mésopotamie, et son influence commerciale va jusqu'en Anatolie, par le biais de colonies marchandes. Il possède alors une remarquable organisation administrative.
En -1472, le Mitanni annexe l'Assyrie. Ashuruballit (-1380/-1341) renverse la situation 70 ans plus tard, mais l'Assyrie continue à être menaçée par ses nombreux voisins. Elle devient peu à peu une grande nation militaire et, sous Adad-Nirari II, le premier empire assyrien est fondé. Il dure jusque vers -1248. Menacée ensuite par des envahisseurs barbares, l'Assyrie doit aussi faire face à des troubles internes de succession.
Enfin, vers -745, un aventurier s'empare du trône sous le nom de Teglath-Phalaser III. C'est le second empire assyrien. Il prend le contrôle de l'aristocratie, réforme l'administration et l'armée et commence une politique méthodique d'annexion. L'empire atteint son apogée sous Sargon II (-721/-705) : il s'étend du golfe arabo-persique jusqu'au Taurus et compte plus de 70 provinces. Les Sargonides doivent ensuite se battre contre l'Égypte, puis affronter la révolte de Babylone, et l'empire s'effondre enfin devant les Mèdes, qui prennenr Assur puis Ninive.
Les Assyriens ont utilisé deux langages au cours de leur histoire : d'abord l'akkadien (cunéiforme), puis l'assyrien moderne (syriaque).