George Mallory
George Herbert Leigh Mallory, né le 18 juin 1886 à Mobberley dans le comté de Cheshire, et aperçu pour la dernière fois le 8 juin 1924, était un alpiniste britanique.
Fils d'un ecclésiastique, il est le frère aîné de Trafford Leigh-Mallory, commandant de le Royal Air Force. Enfant, il était un grimpeur passionné, et exerçait ses qualités naissantes en escaladant des arbres ou de nombreux bâtiments. Dans ce qui est peut-être son plus célèbre moment, il a répondu aux journalistes qui dans une conférence à New York lui demandaient sans relâche pourquoi il voulait escalader le mont Everest, par la déclaration "Parce qu'il est là" (Because it is there). Cette phrase est maintenant à jamais associée à Mallory et à l'Everest.
Famille et écucation
À l'âge de 14 ans, il obtient une bourse pour étudier les mathématiques au Winchester College. En octobre 1905, il entre au Magdalene College de Cambridge pour y étudier l'histoire. Il s'y liera d'amitié avec John Maynard Keynes.
Le 29 juillet 1914 il épouse Ruth Turner. La Grande-Bretagne étant alors impliquée dans la Première Guerre mondiale une lune de miel dans les Alpes est inenvisageable, et le jeune couple part camper. Les habitants locaux se méfient de ces jeunes gens vivant dans les bois, et ils sont arrêtés car soupçonnés d'être des espions allemands.
George a été artilleur durant la Première Guerre mondiale, qu'il termina comme premier lieutenant. Le 9 septembre 1915 est née Frances Clare, sa première fille. Sa seconde fille, Beridge Ruth, est née le 16 septembre 1917. Son fils John est né le 21 août 1920, une demi heure avant qu'il ne rentre d'une course dans les Alpes.
L'alpiniste
En 1904, Mallory et un ami essaient de gravir le mont Vélon dans les Alpes, mais doivent faire demi-tour peu avant le sommet à cause du mal de l'altitude. En 1911, Il escalade le Mont Blanc.
En 1913 il était au sommet de ses qualités de grimpeur, et a escaladé seul dans le Pillar Rock, dans le parc national anglais de Lake District, ce qui est maintenant connu comme la "voie Mallory". Elle a été pendant de longues années considérée comme la voie le plus difficile en Grande-Bretagne.
En 1921, dans le cadre d'une expédition explorant des voies menant au col du nord (col reliant le Changtse à l'Everest), il escalade plusieurs sommets proches de l'Everest afin de s'approprier la géographie de la région.
En 1922, alors que Mallory dirige une expédition en contrebas du col du nord, une avalanche emporte le groupe, tuant sept sherpas.
Le 8 juin 1924, George Mallory and Andrew Irvine essaient d'atteindre le sommet le l'Everest par la voie passant par le col du nord. Leur compagnon d'expédition Noel Odell a rapporté les avoir vu à 12h50 dans l'ascension d'une des marches pricipales de la crête nord, et progressant fortement vers le sommet, mais aucune preuve n'a montré qu'ils ont effectivement atteint le sommet. Il n'ont jamais rejoint le camp avancé et sont mort quelque part dans la montagne.
En 1995, le petit fils de Mallory, George Mallory II, a atteint le sommet de l'Everest.
Ont-ils atteint le sommet ?
Le 1er mai 1999, une expédition américaine en partie sponsorisée par Nova (une série télévisée scientifique) et la BBC a retrouvé le corps congelé de George Mallory à l'altitude de 8000 mètres sur la face nord de l'Everest. Toutefois, ils n'ont été en mesure de localiser aucun des deux appareils photos que les deux alpinistes avaient emporté avec eux. des experts de chez Kodak ont estimé qu'en cas de découverte d'un des appareils photos avec sa pellicule, ils seraient en mesure de la développer de manière à produire des images de qualité "imprimable". Cela est dû la nature de la pellicule utilisée, et à sa conservation dans un froid extrême.
Les images tirées de ces appareils photos pourraient permettre de définir s'ils ont effectivement atteint le sommet avant de périr. En 2004, une nouvelle expédition est formée afin de trouver les appareils photos, mais sans résultats. Une troisième expédition a également échoué dans cette quête en 2005. La question du succès ou de l'échec de Mallory et Irvine restera sans réponse, à moins que des preuves ne soient retrouvées. mais les chances de retrouver quelque chose s'amenuisent d'année en année.
En 1975, un alpiniste chinois du nom de Wang Hongbao a rapporté avoir aperçu le corps d'un vieil anglais près du sommet. Il a tragiquement été tué dans une avalanche l'année suivante, avant que la localisation du corps ne puissent être précisément réalisée. Les informations actuelles indiquent à la plupart des spécialistes que ce corps pourraît être celui de Irvine.
Mis à part les deux appareils photos manquants, deux détails remarqués lors de la découverte du corps de Mallory sont alléchants, bien que non concluants en eux même :
- Tout d'abord, la fille de Mallory a toujours dit que son père portait sur lui une photo de sa femme avec l'intention de la laisser au sommet quand il l'aurait atteint. Cette photo n'a pas été retrouvée sur son corps. Étant donnée l'excellente conservation du corps et des vêtements de Mallory, cette absence de photo laisse à penser qu'il a pu avoir atteint le sommet et y avoir déposé la photo.
- Ensuite, les lunettes de Mallory étaient dans sa poche lors de la découverte de son corps, indiquant qu'il est mort de nuit. Cela implique que lui et Irvine avaient fait un effort final pour atteindre le sommet et étaient en train d'effectuer la descente très tard dans la journée. Étant donnés l'heure de leur départ et le chemin suivi, si ils n'avaient pas atteint le sommet, il est improbable qu'ils aient encore été en chemin à la tombée de la nuit.
Toutefois, il n'est toujours pas certain qu'ils aient atteint le sommet, ce qui serait une furmidable réussite, 29 ans avant l'ascension de Hillary et de Tensing Norgay. Depuis le lieu où il est généralement admis qu'ils ont démaré leur ascension - bien que le caméraman de l'expédition de 1924, John Noel, ait maintenu jusqu'à sa mort qu'ils sont partis d'un camp plus élevé - ils auraient mis environ onze heures. ils disposaient de seulement huit heures d'oxygène (bien que cela dépende du débit, qui peut être modifié pour ne par être utilisé à son maximum), ils ont pu se retrouver à court d'oxygène avant la fin de leur périple.
Beaucoup de grimpeurs actuels expérimentés ne sont pas d'accord sur le fait que Mallory soit capable d'escalager l'infâme "seconde marche" sur la crête nord, qui se passe maintenant avec l'aide d'une échelle en aluminium placée par des chinois en 1975 pour esquiver la difficulté. toutefois, Mallory est connu pour avoir surmonté un obstacle semblable dans le Nesthorn, et aucun de ses compagnons ne doutait de ses aptitudes et de sa motivation.
Commentaire
Même si la preuve est un jour faite que Mallory et Irvine ont effectivement atteint le sommet de l'Everest, peu considèrent qu'il faudrait alors réécrire l'histoire pour leur attribuer la première ascension. Les montagnards s'accordent généralement sur le fait qu'une ascension victorieuse implique non seulement d'atteindre la sommet, mais aussi de revenir en bas. Le propre fils de Hillary a d'ailleurs toujours eu des sentiments mitigés sur la célébrité posthume de son père, expliquant qu'il aurait préféré avoir un père qu'une légende.
