Ruées vers l'or en Australie

L'amas d'or de Hill Hend, 1872. Nom : Plaque de Holterman. Poid : 235kg. Hauteur : 1,42 cm.

Les ruées vers l'or en Australie ont commencé en 1851, lorsqu'un prospecteur, Edward Hammond Hargraves revendiqua avoir découvert de l'or près de Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud, en un lieu qu'il appela Ophir. Six mois plus tard, de l'or était trouvé au Victoria, d'abord à Warrandyte et Ballarat puis, un peu plus tard, à Bendigo Creek. De l'or a été trouvé plus tard dans toutes les autres colonies australiennes (connues plus tard comme des États ou Territoires). Quelques unes des plus grosses pétites y sont découvertes : en 1858, une pépite de 69 kg. et en 1869, la plus grosse pépite jamais trouvée, la Welcome Stranger, de 72 kg. En 1872, un amas d'or mêlé de quartz est découvert à Hill Hend. Il pèse 235 kg.

Les années 1850 et 1860 provoquant une rapide expansion de la population qui passe de 400 000 à 1, 2 million d'habitants et de l'immigration multi-ethnique permettant un certain enrichissement mais provoquant également une certaine tension sociale - comme la rebellion d'Eureka Stockade en 1854, ce qui a accéléré l'introduction du suffrage universel au Victoria et peut être considéré comme la première expression d'un sentiment national. Au cours de cette période d'euphorie des années 1850 et 1860, on commença la construction d'un grand nombre de bâtiments institutionnels aux villes comme Melbourne et Geelong.

Les bushrangers connurent certainement leur apogée à l'époque de la ruée vers l'or.