Weichsélien

Limites extrêmes de l'extension glaciaire au Riss (en jaune) et au Weichsélien (en rouge).

Le Weichsélien (ou glaciation de Weichsel) est le nom donné à la dernière glaciation en Europe du Nord (Scandinavie, Pologne, nord-est de l'Allemagne). Il s'agit d'une appellation régionale de celle-ci, comme « glaciation de Würm » dans les Alpes ou « glaciation du Wisconsin » en Amérique du Nord.

Le Weichsélien correspond à la troisième époque du Pléistocène dans le système Quaternaire et la sixième du Cénozoïque. Il tire son nom de la Vistule (Weischel en allemand).

Il y a environ 115 000 ans, les températures globales ont baissé. Les zones forestières qui s'étaient développées durant l'Eémien disparurent et un nouvel âge glaciaire débuta. Au maximum glaciaire en Scandinavie, seule la partie occidentale du Jutland et des côtes méridionales de la Norvège étaient libres de glace, et une grande partie de ce qui est aujourd'hui la mer du Nord était une terre sèche reliant le Jutland à la Grande-Bretagne. La mer Baltique était remplie d'une eau saumâtre, résultant d'un mélange entre l'eau de fonte des glaciers et de l'eau salée de la mer du Nord lorsque le détroit entre la Suède et le Danemark s'ouvrit.

À la suite de la fonte des glaces, la terre a continué à se découvrir et à s'élever chaque année en Scandinavie, principalement dans le nord de la Suède et en Finlande où la terre s'élève à un taux atteignant 8 à 9 mm par an, soit 1 mètre en 100 ans. Ceci est important pour les archéologues puisque, dans cette région, un site préhistorique qui fut côtier au Paléolithique et qui est situé désormais à l'intérieur des terres peut être approximativement daté par son relatif éloignement du rivage actuel.

À la fin de cette période glaciaire, la fonte et le recul des glaciers engendrèrent une remontée du niveau des océans de près de 120 mètres de hauteur. Des isthmes et des lacs disparurent. C'est le cas du lac Ancylus qui était situé à la place de la mer Baltique, refermée sur elle-même.