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Un cénotaphe est un monument funéraire élevé à la mémoire d'une personne ou d'un groupe de personnes et dont la forme ou l'ornementation rappelle un tombeau, mais qui ne contient pas de corps (contrairement au mausolée)[1]. Le monument aux morts est ainsi le plus souvent un cénotaphe. Il peut s'agir également d'une tombe réelle, mais où le corps du défunt ne repose plus pour telle ou telle raison (voir par exemple les cas de Lully, de Rossini et d'Alphonse Allais ci-dessous).
Étymologie
Le mot « cénotaphe » vient du grec ancien : κενοτάϕιον / kenotáphion, lui-même composé de κενός / kenós qui signifie « vide », et de τάϕος / táphos, « tombeau ».
Le cénotaphe du connétable d'Angleterre et sénéchal du Poitou John Chandos aux Aubeniaux, un quartier de la commune de Mazerolles, érigé par le gouvernement anglais à la fin du XIVe siècle près du pont où il a été tué par la lance de Guillaume Boitel.
Les cénotaphes de Shâh Jahân et de son épouse Arjumand Bânu Begam sont visibles dans la chambre funéraire centrale du Taj Mahal, à Agra, en Inde ; les tombes à proprement parler se trouvent dans une salle voûtée située en dessous de celle des cénotaphes.
Le Panthéon de Paris contient quelques cénotaphes dont celui de Jean Moulin. Plus récemment, un cercueil au nom de Joséphine Baker, mais ne contenant pas de corps, est installé au Panthéon (caveau XIII) le ; la dépouille de l'artiste restant au cimetière de Monaco selon les volontés de ses héritiers[3].
Le cénotaphe de Lemmy Kilmister dans l'enceinte du Hellfest, réalisé par un collectif d'artistes et le sculpteur Jimmix, en 2016.
