Bozambo

Bozambo est un film britannique réalisé par Zoltan Korda sorti le 4 avril 1935 à Londres.

Synopsis

Prologue tel qu'il est traduit dans la version sous-titrée. « Les soldats et les marchands furent les pionniers qui fondèrent l'Empire britannique. Des fonctionnaires poursuivent leur œuvre de paix au nom de la couronne. L'Afrique :10 millions d'indigènes sous autorité britannique. Chaque tribu obéissant à un chef sous la protection d'une poignée d'hommes efficaces, modestes et courageux . Le commissaire Sanders fut l'un d'entre eux. »

Le film en est une illustration. Pour aider à la compréhension Sanders est aussi appelé Sandi ou Lord Sandi Au siège de l'administration d'un district du Nigéria géré par le commissaire R. C. Sanders, un assistant, Hamilton, ramène un « drôle d'oiseau » qui veut parler à Lord Sandi. Ce dernier est en possession d'un dossier qui indique que son visiteur a un passé compromettant et qu'il s'est autoproclamé chef de la tribu des Ochori ce qui n'est pas toléré par l'administration coloniale. Bosambo, c'est ainsi que son nom figure sue le générique, fait valoir que sous son règne sa tribu a obéi au roi des anglais et s'il est venu pour parler à Lord Sandi, c'est pour l'informer que les guerriers du Vieux Roi Mofolaba ont traversé le territoire Ochori et se dirigent vers le territoire français. En administrateur chevronné Sanders comprend tout de suite le parti qu'il peut tirer de la situation. Il sait que l'homme qui est en face est un chrétien alphabétisé qui a prouvé sa compétence de chef, sur lequel il dispose de moyens de pression grâce à son dossier mais aussi parce que sa tribu a besoin de protection.. De son côté, Le chef ochori, se soumet à l'autorité de l'occupant car seule la puissance colonisatrice est assez forte pour lutter contre des incursions du Vieux Roi dont les guerriers capturent de jeunes femmes des tribus voisines pour en faire des esclaves qui sont vendues à ses hommes lorsque ceux-ci ont assez d'argent pour posséder plusieurs épouses ou pour les remplacer lorsqu'elles ne leur conviennent plus.

Les choses étant ce qu'elles sont ; Sanders s'empare de la médaille et du collier de roi de Bozambo et le lui plaçant autour du cou le fait passer du statut de chef autoproclamé à celui de chef vassal de l'Empire britannique.

Les évènements se précipitent.

Au siège de l'administration du district on apprend que les troupes du Vieux Roi se dirigent vers le territoire Ochori. Immédiatement, Sanders mobilise une troupe équipée de deux mitrailleuses et prévient, grâce à un maillage du territoire avec des relais de pigeons voyageurs, le nouveau chef des Ochoris qui sait lire les messages, de l'arrivée imminente de l' « ennemi ». De plus il lui demande de le retarder afin de lui laisser le temps d'arriver.

L'affrontement est inévitable et lorsque Bozambo leur interdit le passage, un guerrier tente de l'assassiner avec sa sagaie mais le chef ochori est plus rapide et l'agresseur est tué. Les esclaves sont délivrés et une attire particulièrement l'attention du chef ochori : Lilongo. La mort d'un de ses capitaines déclenche la colère du Vieux Roi qui promet de se servir de la peau du petit chef, Bozambo, pour équiper ses tambours. Sanders arrive avec sa troupe, et organise une palabre et comme, en privé, il ne souhaite pas la guerre qui coûterait un million de livres à la couronne, il libère des prisonniers de la tribu du Vieux Roi en échange du sang du capitaine. Le représentant de la couronne termine en disant à son interlocuteur que s'il touche à un de ses sujets, fût-ce un pigeon, son règne s'arrêtera là. Il n'y a pas à répliquer : la palabre s'arrête là.

Suivent cinq années de paix et de prospérité dans toute la région au cours desquelles Bozambo à épousé Lilongo, et elle seule, embrassé la religion mahométane pour sa vie de couple et conservé la religion chrétienne pour ses relations avec la couronne britannique. Il a aussi eu un fils auquel il apprend le métier de chef et le maniement des armes ce que désavoue Lilongo ;

Sanders doit aussi se marier donc il prend un congé de douze lunes pendant lequel il sera remplacé par Ferguson ce qui permet, après son départ, à Farini et Smith, des trafiquants d'armes et de gin de faire courir le bruit que Sanders est mort. L'inexpérience du nouvel administrateur ne permet pas d'empêcher de graves désordres dans le pays et le père O. Leary dont l'église vient d'être incendiée par les guerriers du Vieux Roi vient demander du secours à Ferguson. Ce dernier n'écoutant que son courage se rend avec 10 hommes au camp de Mofolaba où il n'obtient pas d'autre résultat que d'être attaché au poteau de torture et exécuté.

Le gouverneur ayant été prévenu de l'initiative de Ferguson en informe Sanders qui arrête tous les préparatifs de son mariage et rentre au Nigéria en aéroplane (c'est ainsi qu'on appelait les petits avions à cette époque) pour empêcher que le Vieux Roi n'entraîne les Isisi dans leur rébellion. Il retrouve Bozambo qui demande à ses hommes d'annoncer à toute la région le retour de Sanders. Le tam-tam, transmet de proche en proche l'information qui parvient jusqu'au camp de Mofolaba. Cette nouvelle provoque la panique des deux trafiquants qui se trouvent encore dans le camp du Vieux Roi. La peur les trahissant ils sont tués par des membres de la tribu tandis que le chef n'ayant pas renoncé à sa vengeance se demande comment il va faire pour faire tomber le chef ochori dans un piège. La réponse est trouvée par un de ses conseillers : il faut l'appâter.

Au milieu de la nuit, Lilongo est capturée puis emmenée au camp du Vieux Roi où elle est attachée au poteau de torture. Il ne reste plus à Bozambo qu'à venir la chercher. C'est ce qu'il fait pendant que Sanders informé de la démarche du chef ochori remonte le fleuve à toute vapeur sur le « Zaïre »pour lui porter secours. Alors que l'époux de Lilongo est capturé à son tour, attaché au poteau de torture et va subir le sort de Ferguson, le Zaïre arrive et sa mitrailleuse change complètement le déroulement de la cérémonie. Bozambo délivré esquive la lance de Mofolaba qui ne peut éviter celle du chef ochori.

Le dénouement se devine facilement et la toute fin montre le Zaîre escorté de pirogues avec des trentaines, des cinquantaines ? de rameurs accompagnés par la belle voix de Paul Robeson qui chante tandis que Sanders va pouvoir enfin prendre son congé en laissant le territoire dont il a la charge sous le contrôle de Bozambo, le nouveau roi des peuples du fleuve.

Fiche technique

• Titre original : Sanders of the river
• Titre français : Bozambo
• Réalisation : Zoltan Korda
• Scénario : Lajos Biró, Jeffrey Dell et Arthur Wimperis