La Boussole et l'Astrolabe

La Boussole
La Boussole au mouillage en Alaska en 1786
Autres noms	Le Portefaix
Type	Gabare reclassée en frégate
Fonction	Exploration
Gréement	Trois-mâts carré
Histoire
A servi dans	Expédition de La Pérouse
Chantier naval	Bayonne
Lancement	1781-1782
Armé	1785 (armée en frégate pour l'expédition)
Statut	Coulé en 1788
Équipage
Commandant	Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse
Équipage	113 hommes (dont 10 officiers, 12 savants et artistes, 2 officiers mariniers)
Caractéristiques techniques
Tonnage	550 t
Carrière
Pavillon	Marine royale française
Localisation
Coordonnées	11° 39′ sud, 166° 54′ est
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique La Boussole La Boussole

La Boussole (précédemment Le Portefaix) et L'Astrolabe (précédemment L'Autruche) sont les deux navires de l'expédition autour du monde entreprise par Jean-François de La Pérouse en 1785, à l'initiative du roi Louis XVI. Ce sont des navires de charge, des gabares, reclassées en frégates pour les besoins de l'expédition.

Équipages

L'Astrolabe et la Boussole au mouillage probablement en Alaska en 1786.

• Capitaines : Jean-François de La Pérouse (1741-1788) (La Boussole) et Paul Fleuriot de Langle (1744-1787) (L’Astrolabe).
• Officiers : Charles Gabriel d’Escures est lieutenant de vaisseau sur la flûte sous le commandement La Boussole lors du voyage de La Pérouse.

• Géologue : Robert de Lamanon (1752-1787).
• Artistes : l'oncle et le neveu Prevost et Gaspard Duché de Vancy.
• Naturalistes : Jean-André Mongez (1751-1788), Louis Receveur (1757 - mort à Botany Bay en février 1788)
• Chirurgien major de la marine : Simon Lavo (né à Germignonville en 1755) ; il mourut vraisemblablement avec le reste de l'équipage lors du naufrage de La Boussole et de L'Astrolabe à Vanikoro en 1788.

Le voyage d'exploration scientifique

Le roi Louis XVI est très intéressé par les voyages entrepris par les Britanniques ; il confie alors au comte de La Pérouse la direction d'un voyage de circumnavigation. Les méthodes de Cook pour éradiquer le scorbut sont appliquées avec succès. Robert de Lamanon et douze autres membres de l'expédition sont massacrés sur l’île de Maouna à Tutuila alors qu'ils cherchaient de l'eau à terre. Les deux navires disparaissent dans les îles Salomon.

Trajet emprunté par l'expédition de La Pérouse jusqu'à Botany Bay, de 1785 à 1788.

Naufrage et épaves

Le naufrage de L’Astrolabe et de La Boussole sur les récifs de Vanikoro.

L'ancre de L'Astrolabe, exposée en ville de Port-Vila (Vanuatu).

Prises dans un cyclone, les frégates se brisent aux alentours de l’archipel des Îles Santa Cruz au milieu de juin 1788.

Les épaves retrouvées au large de Vanikoro (îles Salomon) en 1827 par le capitaine Dillon, puis en 1964, ont été formellement identifiées en mai 2005 comme étant La Boussole et L'Astrolabe. Un sextant retrouvé dans l'une des épaves porte l'inscription « Mercier » sur une plaque en laiton ; or, la liste d'inventaire de La Boussole indiquait la présence d'un sextant confié par l'Académie royale de marine et fabriqué par le « sieur Mercier ». Des traces de campement ont été découvertes sur la côte sud-ouest de Banie, l'île principale de Vanikoro. Quant à la tradition orale autochtone, elle a conservé la mémoire de ce naufrage, ainsi que du séjour des marins français sur l'île.

En souvenir, l'un des bateaux de Jules Dumont d'Urville lors de son expédition pour retrouver la trace de La Pérouse a été rebaptisé du nom de La Coquille en L'Astrolabe. C’est à bord de ce bateau que Dumont d’Urville a découvert l’Antarctique et la Terre Adelie.

Projet de reconstruction de la Boussole

En 2022, a été lancé un projet de reconstruction de La Boussole. Ce projet a été confirmé par Emmanuel Macron, président de la République française, lors du sommet des océans à Brest le 9 février 2022. La coque serait construite à Brest, possiblement au chantier du Guip, et tractée jusqu'à Paris pour être amarrée dans la Seine près du musée de la Marine.

Bibliographie

• Plongée magazine, n^o 16, « Vanikoro », sous-titré « Dernières nouvelles de La Pérouse », par Pierre Larue, p. 52
• Le Mystère Lapérouse, ou le Rêve inachevé d'un roi, par l'association Salomon, éditions de Conti, mars 2008
• Pierre Bérard, Le voyage de La Pérouse : Itinéraire et aspects singuliers, Albi, Un Autre Reg’Art, 2010, 175 p. (ISBN 978-2-916534-60-2, lire en ligne)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », octobre 2002, 537 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2847340082)
• Étienne Taillemite, Marins français à la découverte du monde : De Jacques Cartier à Dumont d'Urville, Paris, éditions Fayard, 1999, 725 p.
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne)

Liens internes

• Expédition de La Pérouse
• Liste des membres de l'expédition de La Pérouse
• Histoire de la marine française sous Louis XVI
• Expéditions menées sur les traces de La Pérouse
• Expédition d'Entrecasteaux
• Voyage d'exploration scientifique
• Musée Lapérouse
• Liste de naufrages

Liens externes

• Association Lapérouse
• La collection La Pérouse
• Vincent Groizeleau : La France lance une ultime expédition pour percer le mystère Lapérouse, article de 19 mars 2008, sur le site Mer et Marine.