James Herriot

L'ancien cabinet médical d'Herriot, à Thirsk.

James Herriot est le nom de plume d'Alfred Wight (1916 - 1995), un vétérinaire et écrivain anglais.

Biographie

Wight est né le 3 octobre 1916 à Sunderland, dans le Nord-Est de l'Angleterre. Il n'a que trois semaines quand sa famille déménage à Glasgow, en Écosse. Il fait ses études au Yoker Primary School et au Hillhead High School

En 1939, à l'âge de 23 ans, il reçoit son diplôme de chirurgien-vétérinaire au Glasgow Veterinary College. L'année suivante, il exerce en tant que vétérinaire de campagne dans la ville de Thirsk, dans le Yorkshire du Nord, où il passera sa vie. Le 5 novembre 1941, il épouse Joan Catherine Anderson Danbury qui figure dans ses livres sous le nom de Helen Alderson. Le couple aura deux enfants, James Alexander (Jim), qui deviendra lui aussi vétérinaire, et Rosemary (Rosie), qui suivra une carrière de médecin.

En 1969, il écrit If Only They Could Talk, le premier livre d'une série semi-autobiographique traitant de son métier de vétérinaire dans le Yorkshire et de sa vie dans la RAF durant la Seconde Guerre mondiale. Dans ses livres, il se présente sous le pseudonyme de James Herriot, et change le nom de sa ville de Thirsk en Darrowby.

Dans ses premières années, il vit dans un studio au-dessus de son cabinet de vétérinaire, avant de s'installer avec sa femme dans une maison près de Topcliffe Road, toujours à Thirsk. Il déménage plus tard avec sa famille dans le village de Thirlby, à 6 kilomètres de Thirsk, village dans lequel il vivra jusqu'à sa mort.

Ses livres, dans lesquels il raconte de nombreuses anecdotes comiques et des incidents représentatifs de la vie d'un vétérinaire, ont beaucoup de succès, et à l'époque de sa mort, il est l'un des auteurs les plus vendus au Royaume-Uni et aux États-Unis. Cependant malgré son succès littéraire, il continue à exercer la médecine vétérinaire presque jusqu'à sa mort, avec son collègue Donald Sinclair (nommé Siegfried Farnon dans les livres d'Herriot). Il utilise un nom de plume car la loi anglaise interdit la publicité pour les vétérinaires. Il choisit ce nom après avoir vu la performance exceptionnelle du gardien de but écossais James "Jim" Herriot durant un match de football opposant le Birmingham City Football Club à Manchester United. Quant au frère de Donald, Brian, vétérinaire lui aussi, il lui donne le nom de Tristan Farnon dans ses œuvres.

Ses livres ont été adaptés en deux films et une série télévisée sur la BBC (All Creatures Great and Small)

Par ailleurs, ses livres suscitèrent de nombreuses vocations de vétérinaire de par le monde.

Il est décédé le 23 février 1995, d'un cancer de la prostate, au Lambert Memorial Hospital de Thirsk.

Bibliographie

Les premiers ouvrages de James Herriot ont été publiés en France par recueils contenant deux des volumes originaux anglais.

• Toutes les créatures du Bon Dieu ( (ISBN 2211029558), publié en 1975) contient donc les deux livres
  • If Only They Could Talk (1970) et
  • It Shouldn't Happen to a Vet (1972)

• Des clients de tout poil ( (ISBN 2226003444), 1976) contient
  • Let Sleeping Vets Lie (1973) et
  • Vet in Harness (1974)

• Toute la sagesse du monde ( (ISBN 2226008039), 1979) contient
  • Vets Might Fly (1976) et
  • Vet in a Spin (1977)

• Pour l'amour des bêtes ( (ISBN 2226014918), 2000)
  • The Lord God Made Them All (1981)

• Le Petit Monde de James Herriot ( (ISBN 2258000491), 1994)
  • Every Living Thing (1992)

• Histoires de chiens ( (ISBN 2226030093), 2000)
  • James Herriot's Favourite Dog Stories (1995)

Les ouvrages suivants n'ont semble-t-il pas été traduits (pas de titre correspondant dans le catalogue Amazon) :

• James Herriot's Yorkshire (1979)
• James Herriot's Cat Stories (1994)

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) Official James Herriot Website (worldofjamesherriot.org)
• (en) James Alfred Wight OBE (thirsk.org.uk)