Salton Sea

Salton Sea
Pélicans blancs sur la rive nord de la Salton Sea
Administration
Pays	États-Unis
Subdivision	Californie
Géographie
Coordonnées	33° 18′ N, 115° 48′ O
Type	lac salé
Superficie	974 km2
Altitude	−65 m
Profondeur	15 m
Hydrographie
Bassin versant	21 652 km2
Alimentation	Alamo River, Río Nuevo et Whitewater River (en)
Émissaire(s)	New River, Whitewater River, Alamo River
Divers
Site officiel	www.saltonsea.ca.gov
Géolocalisation sur la carte : Californie Salton Sea Géolocalisation sur la carte : États-Unis Salton Sea

La Salton Sea (« mer de Salton ») est un lac salé endoréique situé en Californie du Sud, au sud-ouest des États-Unis.

Géographie

Carte du bassin de la Salton Sea, avec la New River, Whitewater River et Alamo River et d'autres rivières, ainsi que les All-American Canal, Coachella Canal et de l'East Highline Canal.

Ce lac a été créé par une importante crue du Colorado survenue en 1891. La région fut alors colonisée et d'importants travaux d'irrigation entrepris. Des travaux débutèrent en 1901 pour apporter l'eau du Colorado dans la plaine via l'ancien lit du fleuve dénommé canal d'Alamo. Mais en 1906 une nouvelle crue du Colorado provoqua une catastrophe : l'eau se déversa par les canaux d'irrigation pendant plusieurs mois dans la plaine Salton, noyant fermes et habitations : elle noya ainsi environ 1 000 km² de désert et créa une mer intérieure.

Il se trouve dans un environnement aride et désertique, au nord de la Vallée impériale. Avec 974 km², il représente le plus grand lac de la Californie. Mais sa superficie change en fonction de son alimentation en eau. Celle-ci dépend des prélèvements pour l'agriculture, de l'évaporation, des précipitations et des déversements. Il mesure en moyenne 24 km sur 56 km. Il s'étend sur les comtés de Riverside et d'Imperial. Il est alimenté par plusieurs cours d'eau : New River, Whitewater River et Alamo River. Le lac se trouve à l'intérieur des terres, dans une dépression, entre les Monts San Jacinto à l'ouest et les Montagnes Chocolat à l'ouest.

La Salton Sea était jadis un paysage de carte postale, avec plages de sable fin et myriades d'oiseaux migrateurs. En 2011, il est sinistré, gorgé de sel et de pesticides. Les terres qui l'entourent contiennent du sel déposé par une ancienne mer, disparue depuis des millénaires. Éliminé par les agriculteurs de la Vallée impériale voisine pour rendre les sols cultivables, il s'est accumulé dans les eaux du lac, qui sont aujourd'hui plus salées que celles de l'océan Pacifique.

Arrosée par le All-American Canal (1942), la Vallée impériale déploie ses cultures sur 2 000 km² au sud de la Salton Sea. Les eaux de ruissellement chargées d'engrais et de pesticides finissent dans ce lac fermé. S'y ajoute le maigre apport de quelques rivières locales. Mais avec l'évaporation, les pollutions s'accumulent.

De grands travaux, étalés sur 75 ans, devraient présider à la réhabilitation du lac. Au centre, une zone d'assèchement sera recouverte de sable fixé par des plantations. Une digue de 83,6 km délimitera ensuite deux espaces : tout au sud, des marais salants pour les oiseaux, et, vers le nord, un grand plan d'eau pour les loisirs.

Voir aussi

Articles connexes

• Géographie de la Californie

Liens externes

• (en) Informations hydrologiques
• (en) Statistiques
• Édouard-Alfred Martel, L'Évanouissement du Colorado, La Nature, 4 mai 1907, n^o 1771