Course aux armements nucléaires

La course aux armements nucléaires est la course aux armements, pour la suprématie en cas de guerre nucléaire, qui a eu lieu entre les États-Unis, l’Union soviétique et leurs alliés respectifs pendant la Guerre froide. Elle sera à l'origine de l'initiative de défense stratégique lancée par Ronald Reagan.

Durant cette période, en plus des stocks des États-Unis et de l’Union soviétique d’autres pays ont également développé des armes nucléaires, bien qu’aucun ne se soit engagé dans la production d’ogives à la même échelle que les deux superpuissances : il s'agit de la France, du Royaume-Uni, de la République populaire de Chine, de l'Inde et du Pakistan.

Historique

Au début du XX^e siècle, les tensions entre les puissances industrielles en Europe ont conduit à une telle course : ces pays ont augmenté leurs effectifs et la capacité de leurs arsenaux au point que, lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, la violence et l'intensité des combats a surpris l'immense majorité des chefs politiques et militaires impliqués dans ce conflit.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les deux Grands mettent la main sur le complexe militaro-industriel nazi.

Durant la Guerre froide, la course aux armements fut une caractéristique récurrente des tensions entre États-Unis et URSS, chacun cherchant à posséder la supériorité technologique sur son rival. Il est communément admis que cette compétition fut un facteur majeur de l'épuisement économique du régime communiste, conduisant à son délitement en 1991.

Déroulement de la crise durant la guerre froide

Tableau de données relatives aux armes nucléaires et vecteurs détenues par les États-Unis et l'Union soviétique de 1945 à 1990 à la fin de l'année en cours. Ce tableau indique aussi les limites fixées par le traité SALT I.

Schéma d'un ICBM mirvé : le missile Peacekeeper transporte plusieurs ogives W87 (en rouge).

Les missiles européens

Alors que URSS et États-Unis s'étaient mis d'accord pour limiter les armements par les accords SALT (1972), l'URSS procède à une modernisation de ses effectifs sans toutefois rompre les traités précédents. Elle diffuse les engins à têtes multiples, ce qui multiplie de fait sa puissance atomique mais n'entre pas dans le champ de restriction des traités. De plus, elle crée des missiles de moyenne portée, les SS-20, qu'elle place en Europe de l'Est : incapables d'atteindre les États-Unis, ils menacent cependant l'Europe Occidentale.

L'Union soviétique engage des dépenses de réarmement qui représentent 15 % de son PIB, à comparer au budget militaire américain qui est de 5 %.

Les missiles russes et américains

Les États-Unis et l'URSS s'engagent dès la fin de la Seconde Guerre mondiale dans une course à l'armement et de prolifération nucléaire

La guerre froide et la course à l'armement nucléaire: la confrontation entre les deux superpuissances que furent les États-Unis et l'Union des républiques socialistes soviétiques poussa les deux parties à se doter successivement de mesures et de contre-mesures, et particulièrement en matière d'arsenal nucléaire; sans jamais utiliser les armes nucléaires, il s'agit alors d'utiliser l'arsenal comme un moyen de dissuader le partie adverse d'utiliser leur arme, en vue de maintenir un certain statu quo; Il s'agit de la politique de dissuasion nucléaire (appelé de façon imagée "équilibre de la terreur"); le conflit bipolaire mondial présente alors un système concurrentiel d'acteurs-agents (États-Unis et URSS), procédant chacun de leur côté à une progression de l'armement, pour maintenir un équilibre des forces, conforme à la théorie de la Reine rouge.

Surarmement en Europe

Au début des années 1980, l'Institut d'Études Stratégiques de Londres publie un bilan du rapport des forces en Europe qui démontre la supériorité numérique soviétique : du point de vue des forces conventionnelles du Pacte de Varsovie auxquelles il faut ajouter les SS-20 installés sur le continent européen.

Sur les 866 400 km² que représentent les superficies du Benelux, de la RFA, de la RDA, de la Pologne et de la Tchécoslovaquie qui constituent le théâtre Centre-Europe étaient concentrés dans les années 1980 plus de 90 000 engins blindés de toute nature (dont 69 000 pour le Pacte de Varsovie), plus de 21 000 pièces d’artillerie (dont 17 000 pour le Pacte de Varsovie), environ 6 000 avions tactiques (dont 4 000 pour le Pacte de Varsovie), et 130 divisions (dont 95 pour le Pacte de Varsovie).

Une telle densité d’armes, alors la plus élevée au monde, auxquelles s’ajoutent les arsenaux nucléaires et chimiques de quatre grandes puissances (URSS, États-Unis, Royaume-Uni, France) leurs réserves et celle de leurs alliés proches suffit à faire saisir l’étendue des destructions si ces armées étaient venues à s’affronter.

Accords de Salt II

Les négociations sur les limites d'armes deviennent alors plus difficiles et malgré une longue tractation le traité SALT II est signé par Brejnev et Jimmy Carter en 1979 à Vienne. Le Sénat américain refusera de le ratifier, l'accord étant jugé trop favorable aux Soviétiques. Cette impasse débouche sur la crise des euromissiles.

L’innovation technologique

La course aux armements conduisit surtout à une course aux innovations technologiques entre les deux superpuissances et les puissances moyennes durant la guerre froide^{[réf. incomplète]} :

Nature de l’innovation	États-Unis	Union soviétique	France
Explosif atomique	1945	1949	1960
Bombardier nucléaire stratégique opérationnel	1945	1955	1964
Explosif thermonucléaire	1951	1953	1968
Sous-marin à propulsion nucléaire	1954	1958	1971
1er essai de missile balistique intercontinental	1958	1957	1968 (IRBM)
1er missile balistique intercontinental opérationnel	1960	1959	1971
1er Mer-sol-balistique-stratégique opérationnel	1960	1957	1971
missile balistique intercontinental à combustible solide opérationnel	1962	1968	1971
1er réseau antimissile	1974 (désactivé en 1975)	1967	-
1er essai à charges multiples guidées indépendamment (MIRV)	1968	1973	1980
Missile opérationnel équipé de MIRV	1970	1974	1985
1er essai de missile de croisière stratégique	1976	1979	1983 (ASMP)
ICBM de très haute précision (ECP de - 300 m)	1980	1984	1996 (Missile M45)
1re interception antisatellite	1985	1968	-
Interception non nucléaire d’une ogive d’ICBM	1984	?	-

Annexes

Articles connexes

• Course aux armements - Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires
• Parapluie nucléaire - Bouclier antimissile
• Complexe militaro-industriel - Désarmement nucléaire
• Armes de destruction massive en Iran - Armes nucléaires en Corée du Nord