Arc volcanique

Un arc insulaire est, en géographie, un archipel créé par la subduction d'une plaque tectonique océanique sous une autre.

Principe

Lorsque deux plaques océaniques se rencontrent, la plus vieille, et donc la plus dense, passe en subduction sous la plus jeune et poursuit sa descente selon un plan d'inclinaison dit « plan de Wadati-Benioff ». Lorsque la plaque arrive à environ 100 km de profondeur, les conditions de température et de pression permettent la fusion des péridotites situées au dessus de la plaque plongeante mais seulement lorsque ces péridotites sont hydratées. C'est l'hydratation du coin du manteau sub-arc en contact avec la plaque plongeante qui abaisse son point de fusion. Cette hydratation est permise par la remontée de l'eau contenue dans la plaque plongeante. Cette eau vient d'une part de l'eau de mer des sédiments marins présents dans cette plaque, mais aussi et surtout de la sortie d'eau des minéraux de la plaque plongeante au cours du métamorphisme des roches de cette plaque.

Un magma est alors formé et remonte par infiltration dans la plaque restée en surface, créant un arc volcanique. Cette chaîne de volcans a la forme d'un arc parallèle à la limite des deux plaques, l'extérieur de l'arc étant situé dans la direction de la plaque entrant en subduction.

Dans le cas de plaques portant beaucoup de sédiments, les arcs insulaires peuvent être doubles:

• un premier arc non-volcanique formé par un prisme d'accrétion sédimentaire proche de la fosse (ex: La Barbade aux Antilles)
• une deuxième arc volcanique plus éloigné de la fosse.

Liste

Voici une liste des principaux arcs insulaires :

• Îles Aléoutiennes
• Îles Kouriles
• Japon
• Philippines
• Îles Mariannes
• Tonga et les îles Kermadec
• Îles Ryukyu
• Îles Ogasawara
• Îles Andaman et Nicobar
• Îles Mentawai
• Arc de la Sonde
• Petites îles de la Sonde
• Îles Tanimbar et Kai
• Îles Salomon
• Petites Antilles
• Îles Sandwich du Sud
• Nouvelle-Zélande

En résumé

C'est un ensembles d'îles, la plupart volcaniques (andésitique), réparties en un ou plusieurs alignements courbes dessinant des arcs à convexité généralement tournée vers le large.