Mehetia

Mehetia
Vue côtière de l'île de Mehetia (Osnaburg)
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles de la Société
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	17° 52′ 30″ S, 148° 04′ 03″ O
Superficie	2,3 km2
Point culminant	Mont Fareura (435 m)
Géologie
Géologie	Île volcanique
Type	Volcan rouge
Activité	Actif
Dernière éruption	5 mars 1981 - décembre 1981
Code GVP	1303-04-
Observatoire	Aucun
Administration
Collectivité d'outre-mer	Polynésie française
Commune	Taiarapu-Est
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Fuseau horaire	UTC-10
Géolocalisation sur la carte : France Mehetia Mehetia
Îles de France

Mehetia est une île volcanique située dans les îles du Vent dans l'archipel des îles de la Société en Polynésie française. Autrefois occupée de façon permanente, car située au centre des échanges commerciaux entre Tahiti et les Tuamotu, l'île est aujourd'hui inhabitée et son accès est réglementé. L'île est une propriété privée.^{[réf. nécessaire]}

Toponymie

Le premier nom connu de l'île, To’ohoa, est issu de l'étude toponymique comparée de l'archipel de la Société et de la Nouvelle-Zélande. Les polynésiens avaient l'habitude de nommer de la même manière deux lieux distants similaires, comme par exemple les îles de Rapa et Rapa Nui. Or plusieurs toponymes de Mehetia se retrouvent sur une ile ressemblante nommée Toohoa en Nouvelle-Zélande. Le sens du mot to’ohoa pourrait être « complètement dressée », à cause du sommet de l'île particulièrement à pic, ou bien être dérivé de hoa, lieu de refuges des populations en cas de conflit.

Le premier nom de l'île connu par les légendes est Meketu en paumotu, Me’etu en tahitien, du nom d'une princesse accompagnant un groupe important ayant colonisé l'île après les grandes migrations vers la Nouvelle-Zélande.

Lors de l'accession au pouvoir à Tahiti de Tu, ari’i sous le nom de Pomare, le nom de l'ile devint Me’etia en tahitien, Meketia en paumotu. La syllabe « tu » étant contenu dans le nom du roi de Tahiti, elle était frappée d'un pi’i et devenu tabou. La syllabe « tia » se substitua donc à « tu ».

Le 2 avril 1768, l'équipage des navires de Louis-Antoine de Bougainville aperçoit Mehetia, qu'ils nomment Le Boudoir, sans y accoster. Au XVIII^e siècle, les Espagnols la cartographient sous le nom de San Cristóbal.

Au XIX^e siècle, l'île prit par erreur le nom de Mehetia dans les transcriptions faites par les Européens qui confondirent la glottale et le h aspiré.

Géographie

Mehetia, située dans l'océan Pacifique, fait partie de la Polynésie française, dans les îles de la Société, dans les îles du Vent dont elle constitue l'île la plus orientale, à une centaine de kilomètres à l'est de Tahiti. L'île fait partie de la commune de Taiarapu-Est mais elle est aujourd'hui inhabitée.

L'île est petite, mesurant un kilomètre et demi de diamètre pour une superficie de 2,3 km² et culminant à 435 mètres d'altitude au mont Fareura. Ses pentes prononcées, couvertes d'une végétation tropicale et plongeant dans l'océan en formant parfois des falaises sont le prolongement aérien d'un mont sous-marin de 4 000 mètres de hauteur. Un cratère de 150 mètres de diamètre et de 80 mètres de profondeur est présent sous le sommet de l'île, sur son flanc nord-ouest. L'île est dépourvue de barrière de corail, et par conséquent de lagon, ainsi que de port naturel ce qui rend son accès difficile.

Mehetia est un volcan surveillé par un sismographe et alimenté par le point chaud qui a précédemment formé les autres îles des îles du Vent et dont elle constitue l'île la plus jeune.

Histoire

Mehetia était à l'origine sous la domination des Tuamotu de l'ouest. L'ile, autrefois habitée de façon permanente, était un carrefour important d'échanges commerciaux entre les Tuamotu et l'archipel de la Société.^{[réf. nécessaire]}

Mehetia passa sous le contrôle de Tahiti après que l'ari’i des Tuamotu de l'ouest échangea sa femme avec un autre ari’i important lors d'un séjour à Tahiti. A la naissance de l'enfant de cette femme, la possession de Mehetia fut transférée.^{[réf. nécessaire]}

A l'arrivée des premiers explorateurs européens, l'ile comptait environ 200 habitants.^{[réf. nécessaire]}

L'île fut découverte en juin 1767 par Samuel Wallis, qui la nomma Osnaburg en l'honneur du deuxième fils de George III, Frederick Augustus, qui détenait le titre d'évêque d'Osnabrück.

Bougainville s'approcha quant à lui de Mehetia le 2 avril 1768. Le 6 novembre 1772, l'explorateur Domingo de Boenechea à bord du navire Aguila reconnut l'île et la baptisa San Cristobal. Elle était à l'époque habitée, et ce jour marqua la toute première rencontre espagnole avec des indigènes.

La seule éruption connue mais non confirmée de Mehetia se serait déroulée du 5 mars à décembre 1981, à 1 700 mètres sous le niveau de la mer, sur le flanc sud-est de la montagne. Néanmoins, des légendes polynésiennes mentionnent de « grands feux » et des coulées de lave émises depuis le cratère et dépourvues de végétation laissent penser que la dernière éruption aérienne s'est produite il y a moins de 2 000 ans environ.

Entre 1946 et 1952, le philosophe Medhananda, disciple de Sri Aurobindo fait de fréquents séjour sur l'île qu'il apprécie pour son isolement et son calme, afin de méditer.

En 1962, l'aventurier Jacques Talrich, vainqueur d'un concours, organisé à Paris, a été débarqué trois semaines sur cette île avec le minimum de matériel de survie. Il a passé trois semaines sur Mehetia, puis a décidé de revenir à la civilisation. Cette expérience est relatée dans son livre, "Mon chien, mon île et moi" (Hachette, Bibliothèque verte, 1962).

En janvier 2009, une équipe de scientifiques (botaniste, ornithologue, entomologiste) s'est rendue sur cette île déserte avec l’appui logistique de l’association Te rau ati ati, suivi par un cadreur de TNTV.