Icône culturelle

Une icône culturelle est, selon Denis Meyer, une figure emblématique qui joue un rôle essentiel dans la construction et le maintien de l’imaginaire social et de l’identité collective^[1]. Ce peut être un symbole, un logo, une photographie, une personne, un nom, un bâtiment ou encore une image. Cette icône est facilement reconnaissable et représente généralement un objet ou une idée qui a une signification importante pour un large groupe culturel. Il a, pour un groupe donné, un statut particulier de symbole d'un lieu ou d'une période historique particulièrement remarquable, importante ou aimée.

Icônes et personnes

Selon Times of India: « Che Guevara, Madonna, Jim Morrison, James Dean, Marilyn Monroe, John Lennon, Michael Jackson, Frank Sinatra, Bob Marley, Elvis Presley, Kurt Cobain, The Beatles, Elizabeth Taylor, Walt Disney - ce sont des noms qui refusent de disparaître. Aucun fossé entre les générations ne peut faire baisser leur popularité. Ils resteront toujours un symbole de la jeunesse. »^[2]^,^[3]

Icônes et marques

Les noms de marques peuvent refléter des valeurs sociales et des changements, mais beaucoup de gens finissent par s'en lasser^[4] et les marques commerciales échouent à atteindre un réel statut d'icône.

Les icônes culturelles sont souvent intemporelles, inscrites dans l'inconscient collectif. Elles passent par plusieurs étapes : ce sont d'abord des « murmures, des mouvements souterrains », qui, à cause de l'émotion qu'ils suscitent, débouchent, par un effet d'entraînement, sur une « approbation collective », et finalement deviennent « idéalisation et valeur représentative »^[5]. Alors que les noms de marques répondent à une certaine logique et sont liés à l'objet qu'ils représentent, les icônes culturelles sont de nature émotionnelles, gratuites, mues par les sentiments, et créent des liens affectifs. Une façon de devenir une sorte de « marque-déposée iconique » (Iconic brand) consiste, par exemple, pour des stars de la musique telles que Michael Jackson ou Elvis Presley, à se créer une image en portant un style vestimentaire qui les rende immédiatement reconnaissables. C'est ce qu'ont fait Madonna, Britney Spears ou Marilyn Monroe chez les femmes. Dans d'autres domaines, les costumes d'apparat, les robes des magistrats, les habits ecclésiastiques revêtent aussi un caractère très symbolique avec une portée émotionnelle.

Définition

Une icône culturelle peut être nationale, régionale ou liée à une ville. Elle peut aussi être un symbole pour une nation, ou rappeler des valeurs particulières défendues par cet état. Par exemple, la France utilise Marianne comme allégorie de la République française. Pour le monde entier Bruce Lee est devenu une légende des arts martiaux et un maître de la sagesse orientale de l'introspection et la connaissance de soi^[6]^,^[7]^,^[8] Charlie Chaplin, à travers son personnage fétiche de Charlot, est un symbole du comique. Clint Eastwood est un symbole de force et de virilité. Jackie Chan est une icône mondiale du kung fu, des cascades acrobatiques dans des films d'action pleins d'humour^[9]. Salvador Dalí est dans le monde entier un symbole du bizarre et de l'excentrique ou encore le Chef Raoni symbolise la culture amérindienne et la forêt amazonienne

Emploi abusif par les médias

On considère parfois que les termes « icône » et « emblèmes » sont utilisés de façon abusive. Ainsi, un rédacteur du Liverpool Daily Post (en) appelle « iconique », « un mot qui me donne la chair de poule », un de ces mots « dont on abuse pour décrire presque n'importe quoi »^[10]. Le Christian Examiner (en) considère que « iconique » et « étonnant » sont des termes éculés. Il a constaté plus de 18 000 occurrence d'« iconique » uniquement dans des articles de presse, et 30 000 d'« icône », y compris dans la série Bob l'éponge^[11].