Tramway
Transport en commun urbain circulant sur des rails plats, le tramway en circulation aujourd'hui est généralement à traction électrique.
Histoire
Premières lignes
Apparu durant la première moitié du XIXe siècle, le tramway est initialement mû par la traction annimale. Les premiers tramways sont construits aux Etats-Unis en 1832 (ligne de New-York à Harlem) et en 1834 (Nouvelle-Orléans). Les premiers rails, en U saillant, représentaient une gène importante et occasionnaient quelques accidents. Ils sont remplacés dès 1850 à New-York par des rails à gorge, puis en 1852 par des rails sans saillant (inventés par le français Alphonse Loubat). Le premier tramway de France est inauguré en 1853 à l'occasion de l'expostion universelle où une ligne d'esai est présentée sur le Cours de la Reine.
Le tramway se développe alors dans de nombreuses villes d'Europe (Londres, Berlin, Paris,...). Plus rapides et confortables que les omnibus (circulant sur les voies carrossables), les tramways sont cependant onéreux à exploiter du fait de la traction animale. C'est pourquoi la traction mécanique se développera rapidement : vapeur à partir de 1873, électricité à partir de 1881 (présentation de la traction électrique par Siemens à l'exposition de l'électricité à Paris et à Berlin).
La modernité technique que représente l'électricité et surtout le peu de nuisances que celle-ci génère facilite sa rapide adoption, après que les difficultés liées à la production et le transport de l'électricité soient dépassées.
L'âge d'or
Le tramway connait un essor considérable du début du XXe siècle jusque dans la période de l'entre-deux guerres, avec la multiplication des lignes et l'accroissement des usagers de ce qui est alors le principal moyen de transport urbain. Les transports hippomobiles ont quasiment disparu de toutes les villes européennes et américaines autour des années 1910, les autobus sont en phase de développement et gagnent en fiabilité mécanique, mais restent en deça des prestations offertes par le tramway, et l'automobile est encore - pour peu de temps - réservée à une clientèle aisée.
Une disparition temporaire du paysage urbain
Le développement de la vente de véhicules individuels causa la rapide disparition du paysage urbain à partir des années 1950. Les progrès techniques des autobus les rendant plus fiables, ces derniers deviennent des concurrents sérieux pour le tramway, car ils ne nécessitent pas la mise en place d'une infrastructure onnéreuse.
Les pouvor publics investissent alors essentiellement dans la mise en place de réseaux d'autobus, voire dans des infrastructures routières et autoroutières destinées à une automobile perçue comme la marque du progrès. Les réseaux de tramways ne sont plus entretenu ni modernisés, ce qui achève de les discréditer aux yeux du public. Les anciennes lignes, considérés comme étant archaïques, sont alors peu à peu remplacées par des lignes d'autobus.
Seules quelques villes conserveront leur réseau de tramway, notamment dans les pays germanophones (Karlsruhe en Allemagne, Zurich ou Bâle en Suisse) et des lignes subsisteront dans certaines villes françaises comme à Clermont-Ferrand ou à Marseille.