Horloge atomique

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Une horloge atomique est une horloge dans laquelle le temps de référence est la fréquence d'oscillation d'un atome.

Historique

La première horloge atomique fut construite en 1947. Il s'agissait d'une horloge à ammoniac. Ce type d'horloge peut s'écarter de l'heure réelle d'une seconde en trente ans.

En 1958 fut créée la première horloge à césium, technologie qui fut adoptée pour définir la seconde dans le Système international d'unité. Beaucoup plus précise, ce type d'horloge s'écarte de l'heure réelle d'une seconde en 3000 ans.

Applications

Outre servir à définir une référence chronologique universelle, les horloges atomiques sont également employés dans les techologies de positionnement géographique. Les satellites de la constellation NavStar, utlisés dans la technologie GPS, embarque une horloge atomique.

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