Midi de la France

Sud de la France, basé sur une limite au niveau du 45^e parallèle.

Pays de droit coutumier (dans le nord) et pays de droit écrit (sud) pendant l'ère d'Ancien droit.

Le Midi continental, Imagerie satellite (NASA World Wind)

Le Midi de la France correspond approximativement à la moitié sud de la France métropolitaine. Cette région à la limite vague se confond en partie avec l'Occitanie, dont les frontières sont plus précises, mais couvre aussi des régions de culture catalane (Pyrénées-Orientales), basque (ouest des Pyrénées-Atlantiques), saintongeaise (Aunis, Saintonge, Angoumois, ces dernières désignées, comme la Gascogne voisine, sous le nom de « Midi atlantique ») et corse.

Définition

Dans la pratique, le Midi prend une signification différente selon qu'on se réfère à une notion géographique, culturelle, ou touristique. On peut considérer qu'il correspond plus ou moins au tiers méridional du territoire national qui peut commencer dès le seuil du Poitou, ou qui est situé au sud d'une ligne imaginaire reliant La Rochelle, « Porte du Midi atlantique » à Clermont-Ferrand et Lyon.

Aire d'influence de l'occitan (dialectes et parlers interférentiels confondus).

Une vision plus restrictive le fait commencer plus au sud, au niveau du 45^e parallèle nord. On dit ainsi de Valence, qui se trouve à peu près sous cette latitude, qu'elle est « la porte du Midi », que « c'est à Valence que le Midi commence… », ce qui peut aussi traduire la perception d'un changement d'aspect de la végétation quand on descend la vallée du Rhône.

Pour le Sud-Ouest, Brive-la-Gaillarde, qui se trouve également près du 45^e parallèle, est parfois appelée « le riant portail du Midi ».

Alphonse Daudet définissait le Midi de la France ainsi dans Numa Roumestan : « Tout le Midi français s'épanouissait là [au café Malmus], dans ses nuances diverses : Midi gascon, Midi provençal, de Bordeaux, de Toulouse, de Marseille, Midi périgourdin, auvergnat, ariégeois, ardéchois, pyrénéen… »

Dans le domaine des études historiques et archéologiques, l'adjectif méridional (qui est au sud, qui est du midi) est employé dans la dénomination « Aquitaine méridionale ».

Midi signifie à la fois la mi-journée (du vieux français mi "milieu" et di, du latin dies "jour") et le sud, en France et dans le reste de l'hémisphère nord la position du soleil à midi étant au sud.

Le Midi a donné son nom à une ancienne région administrative française : Midi-Pyrénées ; à plusieurs quotidiens : Midi libre, La Dépêche du Midi, Midi olympique ; mais aussi à une des anciennes grandes compagnies ferroviaires françaises, la Compagnie des chemins de fer du Midi.

Politique

Après la Révolution française et jusqu'à la fin de la Troisième République, le Midi est alternativement qualifié de Midi blanc, c'est-à-dire imprégné de catholicisme et de royalisme, ou de Midi rouge, c'est-à-dire sensible aux doctrines d'extrême gauche comme le radicalisme puis le socialisme.

Toponymie

En France

Qu'il s'agisse de désigner le sud de la France en général, ou une particularité géographique au sud d'un lieu précis, le mot midi figure en France dans divers toponymes :

• Canal du Midi
• Ancienne région Midi-Pyrénées
• Pic du Midi de Bigorre
• Pic du Midi d'Ossau
• Pic du Midi de Siguer
• Aiguille du Midi

Hors de France

Une des gares de Bruxelles s'appelle Bruxelles-Midi car elle desservait à son origine principalement le Midi de la France.

Autres appellations comportant le mot midi

• Presse régionale : Midi libre, La Dépêche du Midi, Midi olympique
• Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne
• Société hydroélectrique du Midi (SHEM), implantée dans les Pyrénées et le Massif Central, production d'électricité

Mots équivalents dans d'autres langues

En Italie, on emploie pour désigner le sud du pays le mot Mezzogiorno (littéralement, le milieu du jour, ce qui est aussi l'étymologie exacte du français midi).

En polonais le mot południe signifie le sud (point cardinal) et 12 h. Il en est de même dans plusieurs autres langues slaves — même si ces tournures sont parfois archaïques — comme en biélorusse (поўдзень, powdzen'), sorabe et ukrainien (південь, pivden').

En hongrois, on utilise le même mot dél pour désigner le sud et l'heure de midi.

Voir aussi

Bibliographie

• Nicolas Bourguinat (dir.), L'invention des Midis. Représentations de l'Europe du sud, XVIIIe-XXe siècle, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2015, 218 p..
• Frédéric Zégierman, Le guide des Pays de France : Sud, Fayard, 1999 (ISBN 2-213-59961-0), « Aquitaine, Auvergne, Corse, Languedoc-Roussillon, Limousin, Midi-Pyrénées, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Rhône-Alpes ». En Introduction est expliquée la notion de pays (au pluriel) retenue.