Compagnie de Jésus
La Compagnie de Jésus est un ordre chrétien fondé à Rome en 1540 par Saint Ignace de Loyola.
La spiritualité de la Compagnie repose sur les exercices spirituels composés par Ignace de Loyola et se caractérise par une obéissance stricte et un grand zèle apostolique.
Si la Compagnie à ses débuts s'occupait essentiellement d'activités missionnaires, elle se tournera dès 1547 vers l'enseignement, qui deviendra l'activité principale vers la fin du siècle. La devise de la Compagnie : Ad majorem Dei gloriam (Pour la plus grande gloire de Dieu), explique la diversité des tâches auxquelles s'adonnent les jésuites. Outre l'enseignement, qui s'étend à tous les niveaux, ils pratiquent la prédication, sont missionnaires, directeurs de conscience, étudient la théologie, effectuent des recherches scientifiques, etc.
À la mort d'Ignace de Loyola, la Compagnie comptait plus d'un millier de membres. Soixante ans plus tard, elle en regroupait treize mille dans toute l'Europe. Elle lutta contre l'influence protestante, en Extrême-Orient et en Amérique. Elle dût faire face cependant à de violentes persécutions dues à sa nouveauté, à son soutien inconditionnel au pape, à l'efficacité de son organisation centralisée, à son influence sur les rois et la haute noblesse, à ses positions théologiques et à ses méthodes missionnaires d'assimilation.
Les Jésuites fûrent du Portugal en 1759, de France en 1764, d'Espagne en 1767 et suscitèrent une telle opposition que le pape Clément XIV supprima l'ordre en 1773. Il sera cependant rétabli en 1814, mais les attaques continuèrent tout au long du XIXe siècle : en France, par exemple, ils seront chassés en 1880, puis à nouveau en 1901.
Elle manifeste aujourd'hui une grande vitalité et compte près de 36000 membres, dont plus de deux mille en France.