Avion de chasse
Un avion de chasse ou chasseur est un avion militaire conçu pour attaquer d'autres avions. Par rapport aux bombardiers, les chasseurs sont relativement petits, rapides et très manoeuvrables ; au cours de leur évolution, les chasseurs ont été adaptés aux nouvelles technologies, particulièrement en ce qui concerne les systèmes de repérage et de suivi de cibles, et leur armement.
Concept
A l'aube de la Seconde guerre mondiale, il n'y avait que deux types de chasseurs : de petits monomoteurs, utilisés comme intercepteurs et chasseurs de jour et de plus grands bimoteurs utilisés comme chasseurs lourds. Mais ces derniers (comme le De Havilland Mosquito ou le Lockheed P-38 Lightning) furent rapidement convertis en chasseurs de nuit, en destructeurs de bombardiers où leurs deux moteurs leur donnait un net avantage.
Parallèlement à l'amélioration des moteurs d'avions, particulièrement le moteur à réaction des années 60, le besoin de deux classes différentes de chasseurs disparut progressivement. Tout d'abord, les intercepteurs, les destructeurs de bombardiers et les chasseurs de nuit furent réunis en une unique classe. Il ne reste de nos jours que deux designs d'avion de chasse : les plus petits avions, qui constituent la plus grande part des forces aériennes et de plus grands qui opèrent sur de plus longues distances (les interdicteurs).
Historique
Les avions de chasses se développèrent lors de la première guerre mondiale alors qu'ils devaient abattre les avions de reconnaissance ennemis et les ballons. Lors de la seconde guerre mondiale, les chasseurs ont eu à jouer un rôle prépondérant : le contrôle du ciel et la supériorité aérienne sont devenus une partie vitale de la doctrine miltaire, par exemple dans le cas de la Guerre éclair (ou Blitzkrieg). Pendant la bataille d'Angleterre, l'incapacité de la Luftwaffe à détruire les escadrons de défense britanniques ont rendu l'invasion de l'île impossible.
Les premiers avions à réaction apparurent à la fin de la guerre : ce furent les allemands les premiers avec le Messerschmitt 262 qui avaient donc un avantage très important, la vitesse, et pouvaient ainsi fuir la distance adverse avec rapidité. Mais il fûrent peu utilisés, particulièrement à cause du manque d'essence du côté allemand. De plus, cette avantage de la vitesse ne leur fut peu utile car Hitler insista pour qu'ils soient utilisés comme bombardiers. Le Royaume-Uni suivit bientôt avec le Gloster Meteor et à la fin de la guerre, la recherche aéronautique se concentrait sur les avions à réaction.
Dès les années 1950, des avions de chasse supersoniques furent développés. Mais ces avions étaient réservés à des tâches bien précises. Le premier chasseur multirôles modernes fût le McDonnell Douglas F-4 Phantom II et ce type d'avion se développa jusqu'à maintenant. Actuellement, les recherches se concentrent particulièrement sur la furtivité, la manoeuvrabilité et le rayon d'action à vitesse supersonique.