Ouragan Katrina

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Image NASA retravaillée aux infra-rouges de l'ouragan Katrina

Katrina est un des ouragans les plus puissants à frapper les Etats-Unis, qui doit atteindre les côtes vers la Nouvelle-Orléans le 29 août 2005. Son oeil est large de 40 kilomètres et ses vents pourraient atteindre 280 km/h. L'évacuation de la ville a été ordonnée en raison des risques de submersion d'une partie de la ville, bâtie sous le niveau de la mer. Au large, des vagues de 11 mètres ont pu êtres observées.

Les précédents historiques

S'il se maintenait, Katrina serait l'ouragan le plus puissant à toucher les Etats-Unis depuis 1950 et le second depuis 1851, un peu plus puissant que l'ouragan Camille de 1969 (pressions de 903 millibars). Seul l'ouragan sans nom de 1935 (on ne les nomme que depuis 1950), le surpassait avec une pression atmosphérique au centre de 892 millibars.

Katrina soutient également la comparaison avec l'ouragan Betsy de 1965, qui suivit le même chemin, causant la mort de 75 personnes.

Génèse de Katrina

La dépression tropicale à l'origine de Katrina a été détectée le 23 août sur les Bahamas. Il y a une controverse pour le nommer 10 ou 12^e de l'année, mais ce système fut ensuite nommé 4^e tempête tropicale de l'année le 25 août et toucha brièvement le sud de la Floride ce même jour, au statut de tempête d'échelle 1.

Le tempête passa la Floride et se régénéra dans les eaux du Golfe du Mexique le 26 août et la dépression se creusa à 971 millibars, ce qui la fit passer en catégorie 2 de l'Échelle de Saffir-Simpson. A 9 heures GMT, Katrina passa à l'échelon 3 avec des pressions de 945 mb, puis à 5h40 GMT à l'échelon 4. Les vents ont continué de se renforcer et la pression de chuter jusqu'à 906 mb, au-dessus de l'échelon 5.

Menace sur la Nouvelle-Orléans

Certains secteurs de la Nouvelle-Orléans sont jusqu'à 6 mètres sous le niveau de la mer, zone dans lesquelles les eaux de pluie sont pompées puis rejetées à la mer. Des digues de 4 mètres de haut protègent la ville, mais la hausse possible du niveau de la mer dû à Katrina pourrait atteindre 6 mètres. Et si l'ouragan passait comme prévu à l'est, les eaux du Lac Pontchartrain pourraient également envahir la ville.

Devant ces risques de submersion et d'inondations graves, le maire Ray Nagin a ordonné l'évacuation de la ville et établi des refuges de dernier ressort pour les personnes qui ne pourraient évacuer la ville, dont la salle de sport du Louisiana Superdome, déjà utilisé en 1998 lors de l'ouragan Georges.

Le président George W. Bush a déclaré l'état d'urgence en Louisiane, deux jours avant l'arrivée de l'ouragan sur les côtes.

Dimanche 28 août, l'agence météorologique états-unienne a prédit des dommages catastrophiques sur la ville, pouvant aller jusqu'à la destruction partielle eou totale de moitié des habitations et des dégats importants, qui pourraient rendre la ville inhabitable pour plusieurs semaines, notamment si des déchets des raffineries de pétrole proches venaient polluer la ville.

Conséquences sur le marché pétrolier

Toujours prompts à dramatiser, de nombreux analystes financiers s'inquiétent des conséquences de l'ouragan sur l'industrie pétrolière dans le Golfe du Mexique, dont 30% , et 24% pour le gaz, de la production ou de l'importation en pétrole proviennent. Le port et les raffineries de Louisiane devront réduire leur production.