Charles Percier
Charles Percier (Paris, 22 août 1764 - Paris, 5 septembre 1838) fut un archiecte néoclassique français, décorateur, qui travailla en association avec Pierre-François-Léonard Fontaine (son camarade d'études) à partir de 1794, jusqu'au point où il est inutile d'essayer de distinguer le travail de l'un et de l'autre. Ensemble, Percier et Fontaine furent les inventeurs et les principaux représentants de cette version du néoclassissisme riche et conscieusement archéologique : le style Empire.
élève de Peyre
Formation et carrière
En 1784, Charles Percier gagna le Prix de Rome, et rencontra Pierre-François-Léonard Fontaine à la Villa Médicis. Une de leurs premières collaboration fut Palais, maisons et autres édifices modernes dessinés à Rome, qui attira l'attention de leurs futurs clients, à leur retour à Paris. Fin 1792 (pendant la Révolution française), Charles Percier supervisait les décors de l'Opéra de Paris, un poste à la pointe de l'"avant-garde". Au retour de Pierre-François-Léonard Fontaine de Londres, où il s'était exilé, ils restèrent à l'Opéra jusqu'en 1796. Ils faisaient équipe avec Claude-Louis Bernier (1755 – 1830).
Le théâtre Empire, son agressive oppulence restreinte par un sens aride et correct du goût antique, et ses valeurs néo-romaines qui étaient toutes les deux étrangères à l'ancien régime, dictaient son esthétique à Napoléon Bonaparte. Il les nomma ses architectes personnels, et les garda à son service : Percier et Fontaine travaillèrent sur les projets impériaux jusqu'à la toute fin. Ils se séparèrent au moment de l'exil de Napoléon à l'Île d'Elbe. Ils étaient trop impliqués dans l'Empire pour avoir un titre officiel sous la restauration. Percier se tourna donc vers l'enseignement et ouvrit son atelier aux Beaux-Arts (Un de ses élèves, Auguste de Montferrand, construisit la cathédrale Saint-Isaac à Saint-Pétersbourg pour le Tzar Alexandre Ier.
Principales réalisations
Ils travaillèrent entre 1802 et 1812 sur le palais du Louvre (résidence royale parisienne délaissée par les rois au profit de Versailles) pour permettre à l'empereur d'être au cœur de Paris, Versailles était devenu de toute façon inhabitable à la suite de la Révolution.
Ils travaillèrent sur le palais des Tuileries, en face du Louvre (démoli pendant la Commune de Paris).
En aboutissements de la perspective des Champs Elysées, Percier et Fontaine dessinèrent l'Arc de Triomphe (1806 - 1836), et l'arc du Carrousel (1807 - 1809), en commémoration de la bataille d'Austerlitz.
Ils remanièrent le Château de Malmaison pour Joséphine. Ils firent des transformations et des décorations au Château de Compiègne, Château de Saint-Cloud, Château de Fontainebleau.
Percier et Fontaine dessinaient chaque détail de leurs intérieurs : de la table de nuit aux chandeliers en passant par les papiers-peints et les tentures. On a même fait appel à Percier pour dessiner des porcelaines pour la manufacture de Sèvres, en particulier un grand vase dans le goût grec, le vase de Londonderry (Art Institute of Chicago), à peine achevé en 1814, et que Louis XVIII offrit au marquis de Londonderry pendant le congrès de Vienne. Par la suite, ils publièrent plusieurs livres, dont Recueil de décoration intérieure concernant tout ce qui rapporte à l'ameublement 1812 avec les fameuses gravures au trait qui diffusèrent leur style au-delà de l'Empire, et influencèrent le style Régence anglais.