Ian McKellen
Sir Ian McKellen, KBE (Chevalier de l'empire britannique), est né le 25 mai 1939. Il est considéré comme le plus grand acteur britannique vivant, passant du théâtre classique et contemporain aux films d'actions les plus populaires. Il est également un activiste pour les droits des gays.
Enfance et premiers pas
McKellen est né à Burnley, dans le Lancashire peu avant la seconde guerre mondiale, ce qui évidement eu un impact sur son enfance : dans un entretien pour le magazine gay The Advocate, au journaliste qui lui faisait remarquer son calme après les attentats du 11 septembre, McKellen répondît "Mon cher, vous oubliez que j'ai dormi sous un couvercle en métal (pendant la bataille d'Angleterre) jusqu'à l'âge de quatre ans."
Son père, Denis Murray McKellen, était ingénieur et prédicateur. Ses grands-pères étaient également prédicateurs. Il a baigné dans un environnement profondément chrétien, mais un christianisme débarrassé de ses dogmes : on lui a appris qu'être chrétien, "c'est d'abord se comporter de manière chrétienne avec les autres."
Sa mère, Margery Lois McKellen (née à Sutcliffe), meurt lorsqu'il à douze ans et son père douze ans plus tard.
Lorsqu'il parle de son homosexualité à sa belle-mère, Gladys McKellen, qui était quaker : "Non seulement cela ne l'a pas étonnée, mais faisant partie d'une société qui à déclaré son indifférence vis-a-vis de la sexualité des gens il y a des années, je crois qu'elle était surtout heureuse que je cesse enfin de mentir".
La carrière de McKellen débuta alors qu'il était encore adolescent. A 18 ans, titulaire d'une bourse d'études à l'université de Cambridge, il tombe amoureux de Derek Jacobi, ce qu'il definira comme "une passion secrète et non-réciproque". Il fît ses début sur scène à Coventry en 1961 et dans le West End en 1964. Il était déjà un grand nom du théâtre avant d'être reconnu comme comédien de cinéma et de télévision.
McKellen débute alors avec Brian Taylor, son premier petit ami, une histoire qui va durer 8 ans, jusqu'en 1972. Ils vivent à Londres, où McKellen continue sa carrière.
Premiers rôles importants
En 1969, il interprète le rôle qui va le rendre célèbre : le roi Édouard II d'Angleterre, pour une production de la pièce éponyme de Marlowe par la Prospect Theatre Company. Cette mise en scène suscita la controverse à cause des scènes de torture et de l'homosexualité latente qui s'en dégage. Il reprit le rôle plus tard pour la BBC. En 1972, il fonde The Actors' Company avec son ami Edward Petherbridge, ce qui le consacre porte-parole des acteurs et du théâtre britannique en général. Entre 1974 et 1978, il joue dans de prestigieuses productions de la Royal Shakespeare Company telles que Roméo et Juliette (avec Francesca Annis) et Macbeth (avec Judi Dench).
En 1978, il rencontre son second petit-ami, Sean Mathias, au Festival d'Édimbourg. Selon Mathias, leur histoire était tumultueuse, le succès de McKellen et les échecs de Mathias étant la cause de nombreux conflits. Mathias déclara "qu'à cette époque, les gens étaient moins tolérants", et "qu'on ne le prenait pas au sérieux, lui, le joli petit-ami de Ian McKellen". Mathias était agé de 22 ans et McKellen 39 ans. Malgré tout, Mathias dit également que McKellen "n'a eu de cesse que de m'aider tout au long de ma carrière".
Le temps des récompenses
En 1979, Il apparaît dans Bent, une pièce à propos des atrocités commises contre les homosexuel(le)s dans l'Allemagne nazie. A cette époque, McKellen n'a pas encore fait son coming-out et il hésite même à tenir ce rôle : "J'étais impressionné par le rôle, je me demandais si j'aurai le courage de le faire". Après l'avoir lue, Mathias dît à McKellen qu'il avait "le devoir de jouer cette pièce".
Bent a eu une grande importance pour McKellen : après la production originelle de la pièce à Broadway, il joue la pièce (mise en scène par Sean Mathias) au Théâtre National, à Londres, puis dans le film de 1997 (également mis en scène par Sean Mathias).
Son talent lui vaut des rôles de plus en plus prestigieux. En 1980, il est Salieri dans la version de Amadeus montée à Broadway. Il sera récompensé d'un Tony Award, la plus grande récompense pour un acteur de théâtre aux États-Unis. Il en obtiendra un second en 1982, pour son interprétation de Walter, un handicapé mental, dans une pièce enregistrée pour la télévision. Malgré cela, il reste un inconnu pour le grand public aux États-Unis. Plus anecdotique, il joue en 1988 le rôle d'un vampire pour le clip-vidéo de "Heart" du groupe anglais Pet Shop Boys
Dans les années 90, McKellen apparaît de façon plus régulièrement à la télévision et au cinéma. En 1993, il joue le rôle d'un puissant Afrikaaner dans Six Degrees of Separation, avec Stockard Channing, Donald Sutherland et Will Smith. La même année, il apparaît dans l'adaptation télévisée des Chroniques de San Francisco (de son ami Armistead Maupin) et dans Last Action Hero, de John McTiernan, avec Arnold Schwarzenegger. En 1995, il interprète Richard III dans le film éponyme de Richard Loncraine, aux côtés d'Annette Bening, Robert Downey Jr et Kristin Scott Thomas. Il sera nominé pour ce rôle aux Golden Globes, aux BAFTA Awards et sera consacré "meilleur acteur européen" par la European Film Academy.
Aux États-Unis, il connaît le succès grâce au film Un élève doué, adapté de Stephen King. McKellen y campe un ancien officier nazi vivant aux Etats-Unis sous une fausse identité qui entretient une relation avec un adolescent (joué par Brad Renfro) qui menace de le dénoncer s'il ne lui raconte pas son histoire.
McKellen est devenu un acteur majeur aux États-Unis grâce aux films X-Men et X-2, de Bryan Singer, dans lesquels il interpréte Magneto, ainsi qu'à son rôle de Gandalf dans la trilogie de Peter Jackson, Le seigneur des anneaux, adaptée des livres de J.R.R. Tolkien. Son interprétation de Gandalf le gris dans le premier volet, La communauté de l'anneau, lui a valu une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle masculin. Il avait déjà été nominé aux Oscars en tant que meilleur acteur masculin pour le film Gods and Monsters, dans lequel il interprétait James Whale, le réalisateur de Show Boat (1936) et de Frankenstein.
En 1990, il est fait Chevalier de l'Empire Britannique (KBE) pour son travail et ses contributions au théâtre. Il devient Sir Ian McKellen.
Son combat pour les droits des gays
Même si les partenaires à l'écran de McKellen étaient au courant de son homosexualité, il en était autrement du grand public. Jusqu'en 1988 : un projet de loi intitulé Section 28 propose l'interdiction de toutes discussions à propos de l'homosexualité dans les écoles anglaises. McKellen combattît ce projet et fît son coming-out lors d'un débat retransmis par la BBC. "Mon but était de faire comprendre que si je participais à ce combat, tout le monde, homo ou hétéro, pouvait le faire". La loi a tout de même été adoptée et resta en vigueur jusqu'en 2003, McKellen ne cessant de se battre pour son abrogation et critiquant le premier ministre anglais, Tony Blair.
A cette époque, la relation de McKellen et Sean Mathias était achevée, il suit les conseils de son ami Armistead Maupin et sort du placard, n'ayant pas à se soucier des effets collatéraux qu'aurait eu un coming-out sur la carrière de son petit-ami. Il déclara d'ailleurs que même s'il "souhaitait retourner au placard, il ne pourrait pas, par manque de place".
McKellen est toujours un acteur des combats des gays, il est d'ailleurs un co-fondateur de Stonewall, un groupe de lobbying gay au Royaume-Uni qui tire son nom des émeutes du Stonewall Bar, à New York.
En 1994, McKellen, il monte un one man show, A Knight Out, qui connût un grand succès et qu'il joue toujours. Toujours en 1994, il crée l'évènement lors de la cérémonie de clôture des Gay Games en déclarant "je suis Sir Ian McKellen, mais je vous en prie, appelez-moi Sereena".
Théâtre
- Bent, Broadway
- Amadeus, Broadway
- Dance of Death, Broadway
Filmographie
- Scandal, de Michael Caton-Jones (1989)
- Richard III, de Richard Loncraine (1995)
- Un élève doué, de Bryan Singer (1998)
- Au coeur de la tourmente, de Beeban Kidron (1998)
- Gods and Monsters, de Bill Condon (1998)
- X-Men, de Bryan Singer (2000)
- Le seigneur des anneaux : la communauté de l'anneau, de Peter Jackson (2001)
- Le seigneur des anneaux : les deux tours, de Peter Jackson (2001)
- X-Men 2, de Bryan Singer (2002)
- Le seigneur des anneaux : le retour du roi, de Peter Jackson (2003)
Références
Les citations de cet article sont tirées d'un entretien pour The Advocate le 11 décembre 2001.