Bombardement d'Ellwood

Informations générales
Date	23 février 1942 –;
Lieu	Santa Clara, Californie
Issue	Dégâts mineurs
États-Unis	Empire du Japon
	Kozo Nishimo
	101
Coordonnées	34° 25′ 34″ nord, 119° 54′ 29″ ouest

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Le bombardement d’Ellwood est un événement de la Seconde Guerre mondiale et qui désigne l’attaque navale par un sous-marin japonais de cibles côtières américaines près de Santa Barbara en Californie. Bien que les dommages infligés furent réduits, l’événement fut entraîna la crainte d’une invasion japonaise de la Côte Ouest des États-Unis et eut une influence sur la décision d’interner les Japonais-américains. Ce fut aussi le premier bombardement subi par le territoire nord américain au cours du conflit.

Contexte

Après l’attaque sur Pearl Harbor sept sous-marins japonais patrouillèrent le long de la côte ouest des Etats-Unis. Ils coulèrent plusieurs navires marchands et engagèrent à deux reprises des unités aéronavales de l’U.S. Navy. A la fin décembre les sous-marins avaient regagnés des eaux sous contrôle japonais afin de se réapprovisionner. Beaucoup rejoignirent Kwajalein avant de retourner dans les eaux américaines. Le sous-marin de la Marine Impériale japonaise I-17 faisait partie de groupe. Il avait un déplacement de 3654 tonnes en plongée et mesurait 111,40 mètres de long. Son armement comprenait six tubes lance-torpilles de 510 mm et il disposait d’un total de dix-sept torpilles. Il disposait également d'un de canon de pont d'un calibre de 140 mm. L’équipage était constitué de 101 officiers et matelots sous les ordres du commandant Kozo Nishimo.

Au cours de la guerre, Nishimo avait fait partie de la flotte qui avait attaqué Hawaii. Avant la guerre il avait commandé un navire marchand qui avait navigué à travers le canal de Santa Barbara. Nishimo s’était arrêté au champ pétrolier d’Ellwood où son navire avait ravitaillé en fuel avant de regagner le Japon. Le champ pétrolier allait devenir sa cible au cours du bombardement et l’essentiel des dommages infligés allaient se concentrer sur une zone de trois cents mètres de l’endroit où il avait naguère accosté^[1].

Bombardement

Aux environs de 19 heures, le 23 février 1942, le sous-marin I-17 se mit en panne au large du champ pétrolier d’Ellwood. Nishimo donna l’ordre de se préparer au combat. Les canonniers prirent rapidement pour cible un énorme réservoir d’essence d’aviation appartenant à la société Richfield, qui se trouvait légèrement en retrait de la plage. Nishimo donna l’ordre d’ouvrir le feu à 19 heures 15 et les premiers obus tombèrent à proximité d’une des installations de stockage. La majorité du personnel avait quitté les lieux, la journée de travail étant terminée, mais les quelques uns qui étaient encore présents entendirent les impacts des premières salves. Ils crurent d’abord à une explosion dans les tanks, mais un des ouvriers repéra le I-17 dans l’obscurité. Un des ouvriers nommé G. Brown devait plus tard expliquer qu’il avait trouvé l’assaillant si gros qu’il avait d’abord cru qu’il s’agissait d’un croiseur ou d’un destroyer avant de réaliser qu’un seul canon tirait.

Nishimo dirigea ensuite le tir vers un second réservoir de stockage. Brown et les autres ouvriers présents avertirent immédiatement la police, mais à ce moment les hommes de Nishimo avaient déjà tirés plusieurs salves de plus.

Des obus égarés atterrirent sur un ranch à proximité. Un obus survola l’auberge Wheelers et son propriétaire, Laurence Wheeler, appela les bureaux du sheriff de Santa Barbara. L’adjoint dit à Wheeler que des avions de chasse étaient en route, mais aucun n’arriva. Un obus frappa le quai d’Ellwood, l’endommageant légèrement. Un derrick et une station de pompage furent détruits et une passerelle endommagée. Au bout de vingt minutes Nishino donna l’ordre de cesser le feu.

Le révérend Arthur Basham observa le sous-marin depuis Montecito. Il expliqua que l’assaillant se dirigea au sud vers Los Angeles, apparemment en émettant des signaux lumineux à destination du rivage. Le I-17 poursuivit sa route et retourna au japon sans dommages. Au moins douze et peut-être vingt-cinq obus de 140mm furent tirés vers les installations du champ pétrolier d’Ellwood.

Conséquences

Comme plusieurs personnes à Santa Barbara avaient rapporté avoir vus des « signaux lumineux » on ordonna une occultation jusqu’au matin suivant. Le bombardement par Nishino fut l’objet de rapports par les agences de presse ce qui poussa des centaines de personnes à fuir. L’attaque et l’hystérie qui s’ensuivit servit de justification au gouvernement fédéral pour interner les Japonais-américains (dont la plupart avaient la nationalité américaine), qui commença une semaine plus tard.

La nuit du 24 février eut lieu la mystérieuse bataille de Los Angeles, au cours de laquelle la défense côtière répondit durant des heures par un tir de DCA à des rapports qui signalaient avoir vu des « aéronefs ennemis ».

Les sous-marins japonais en mission sur les côtes nord-américaines continuèrent à opérer contre les navires alliés. Ils menèrent aussi un bombardement contre Fort Stevens, sur le fleuve Columbia et attaquèrent un phare canadien sur l’Île de Vancouver. En dépit des ordres qui leurs demandaient d’attaquer des navires de guerre à chaque occasion, les sous-marins se bornèrent à s’en prendre à des navires marchands et à des bombardements mineurs de cibles terrestres situées sur les côtes. Deux raids aériens furent lancés au départ de sous-marins dans une tentative dans l’espoir avorté de mettre le feu aux forêts du sud-ouest de l’Orégon.

Article connexe

Bataille de Los Angeles

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bombardment of Ellwood » (voir la liste des auteurs).

↑ The shelling of Ellwood, The California State Military Museum

Bibliographie

Official Chronology of the US Navy in World War II: Chapter V: 1943

Graham, Otis L.; Bauman, Robert; Dodd, Douglas W.; Geraci, Victor W.; Murray, Fermina Brel. Stearns Wharf: Surviving Change on the California Coast. Graduate Program in Public Historical Studies, University of California, 1994 ISBN 1-883535-15-8

Parshall, Jon; Hackett, Bob and Kingsepp, Sander. Imperial Japanese Navy Page: HIJMS Submarine I-17: Tabular Record of Movement. Retrieved 7/4/2010

Webber, Bert. Silent Siege: Japanese Attacks Against North America in World War II, Ye Galleon Press, Fairfield, Washington, 1984 ISBN 0-87770-315-9 (hardcover). ISBN 0-87770-318-3

Portail de la Seconde Guerre mondiale

[1] The shelling of Ellwood, The California State Military Museum

[1]