Théophile Wahis
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Le baron Théophile Wahis, né à Menin le et mort à Schaerbeek le , est un militaire belge. Il était un fidèle du roi Léopold II, et devient gouverneur général de l'État indépendant du Congo et du Congo belge[1].
Biographie[modifier | modifier le code]
Théophile Théodore Joseph Wahis, né à Menin le , est le fils de Théophile Wahis, officier dans l'infanterie né à Douai, et de Clotilde Delrue[2].
Il s’oriente très jeune vers la carrière militaire et rejoint l’École militaire en 1861 d'où il sort sous-lieutenant en 1863. Officier d'ordonnance du colonel Alfred van der Smissen, il participe à l’expédition belge au Mexique en 1864[1] dont le bataillon de voltigeurs combat activement les troupes républicaines de Benito Juárez. Il se distingue à la bataille de la Loma, à Nuevo-Léon et à Charco Redondo. Le , il est cité à l'ordre de l'armée par le maréchal Bazaine, commandant du corps expéditionnaire franco-belge, pour sa vaillance lors de l'attaque à Loma[3]. En 1869, le baron van der Smissen parlait de la « bravoure chevaleresque » du jeune sous-lieutenant Wahis.
Il revient en Belgique et reste proche de son protecteur le colonel Van der Smissen tout en servant dans les grenadiers. Il entre à l'École de guerre en 1870.
En , il est nommé secrétaire général du département de l'Intérieur de l'État libre du Congo par le roi Léopold II. En novembre 1891, il est nommé vice-gouverneur puis, de 1892 à 1898, gouverneur général de l'État indépendant du Congo (succédant à Camille Janssen) et du Congo belge de 1908 à 1912[4]. Il est le créateur de la Force publique formée de soldats recrutés auprès des indigènes noirs[3] et il organise la police administrative. Il réglemente également le trafic des armes et mène campagne contre les esclavagistes Arabes aux Stanley Falls et à Basoko.
En 1902, il est promu général-major puis, en décembre 1905, lieutenant-général, grade le plus élevé dans la hiérarchie militaire belge. Il prend le commandement de la 4e circonscription militaire à Namur. Le , il devient aide de camp du roi Léopold II. Il s'occupe, notamment, de l'organisation du musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren[5]. Proche de Léopold II, Théophile Wahis était une personnalité imprégnée de la raison d’État et de la fidélité à son souverain[6].
Sa carrière militaire prend fin en , étant admis à la pension. Il se mue en homme d'affaires avec un poste dans une entreprise des Indes néerlandaises et dans la Compagnie du Katanga au Congo.
Honneurs et distinctions[modifier | modifier le code]
Il est anobli avec le titre de baron en 1901 par le roi Léopold II. Il y a une « Wahisstraat » (rue Wahis) à Menin et un « boulevard général Wahis » à Schaerbeek[7],[8].
Il a reçu les distinctions suivantes :
Grand officier de l'ordre de Léopold (Belgique);
Grand-croix de l'ordre de la Couronne en mai 1912 (Belgique) ;- Médaille Commémorative 1870-1871 (Belgique) ;
- Croix militaire de 1re classe (Belgique) ;
- Médaille Commémorative du règne de Léopold II (Belgique) ;
- Médaille du roi Albert (Belgique) ;
- Commandeur de l'ordre de l'Étoile Africaine (État indépendant du Congo) ;
- Étoile de Service en or (État indépendant du Congo) ;
- Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Fer (Autriche) ;
- Grand-croix de l'ordre de l'Aigle Rouge de Prusse ;
- Grand officier de l'ordre de Saint-Benoît d'Aviz de Portugal ;
- Commandeur de l'ordre de Saint-Stanislas (Russie) ;
Ordre de Saint-Vladimir : chevalier (Russie) ;- Commandeur de l'ordre de l'Épée (Suède) ;
- Commandeur de l'ordre de la Croix du Takovo (Serbie) ;
- Commandeur de l'ordre de Pie IX (Vatican) ;
Officier de la Légion d'honneur (France) ;- Médaille de l'Expédition du Mexique (France)[9];
- Chevalier de l'ordre de Notre-Dame de Guadalupe du Mexique ;
- Médaille du Mérite Militaire du Mexique.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- « WAHIS (Théophile) | RAOS », sur www.kaowarsom.be (consulté le ).
- (nl) Commune de Menin, « Acte de naissance n°95 »
, sur FamilySearch, (consulté le )
- « Mort du général baron Wahis », L'Indépendance Belge, , p. 4 (lire en ligne )
- Liste des Gouverneurs du Congo
- Herman Vander Linden, Biographie nationale - volume 27, Bruxelles, Emile Bruylant, (lire en ligne), p. 34-35
- « Musée royal de l’Afrique centrale : Les non-dits de la collection « Rom » », sur parismatch.be, (consulté le )
- Boulevard Théophile Wahis sur un site Bruxellois
- (nl-BE) « Lot van figuren met een dubieus verleden én een straatnaam ligt in handen van bewoners », sur www.nieuwsblad.be (consulté le )
- « WAHIS », sur www.ars-moriendi.be (consulté le )
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Lettres du Mexique à sa mère Clotilde Delrue. 1864-1866, Liège, Simonis, 1981
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Sources[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Théophile Wahis » (voir la liste des auteurs).
- (nl) Mémoire de fin d'étude de Fien Coopman : Rôle de T. Wahis dans l'État libre du Congo
- Institut royal colonial belge, Biographie coloniale belge, tome I , 1948.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Fonds Wahis Théophile, Collection d'archives du Musée royal de l'Afrique centrale
