Relief de la France

Topographie de la France métropolitaine.

Le relief de la France métropolitaine est l’ensemble des irrégularités du sol de France métropolitaine, qui se mesurent par rapport au niveau de la mer. Le reliefs comporte les plaines, les plateaux et les chaînes de montagnes. Il dépend de la nature du sol, des failles et de l’érosion (dégradation par l’eau, le vent ou le gel).

Le relief de la France métropolitaine est caractérisé par une asymétrie entre la partie nord-ouest, dominée par les plaines et les collines, et la partie sud-est, dominée par les massifs de montagnes.

Découpage

Découpage du relief français.

Le relief de la France est caractérisé par son « S » qui part du sud du Massif des Vosges (à l'est), descend la vallée du Rhône et s'infléchit vers l'ouest pour partir à l'ouest sur le sud du Massif central et le nord des Pyrénées, chaîne de montagnes séparant la France de l'Espagne.

Ce « S » permet de séparer la France en deux grandes zones :

• au nord-ouest de cette ligne se trouve le domaine hercynien datant de l'ère primaire et secondaire ;
• au sud-est se trouve le domaine alpin datant de l'ère tertiaire et quaternaire ;

Cette ligne est également une frontière altimétrique, climatique et une ligne de partage des eaux :

• la zone hercynienne a des pentes « arrondies » et de moindre ampleur que la zone alpine qui est beaucoup plus escarpée avec des zones au dessus de 4 000 m d'altitude ;
• à l'ouest, les cours d'eau se jettent dans l'Atlantique, au sud est les cours d'eau se jettent dans la Méditerranée ;
• à l'ouest le climat est sous influence océanique, au sud est le climat est sous influence méditerranéenne s'atténuant en arrivant au Massif du Jura.

Principales zones de relief

Le relief français peut être résumé de la façon suivante :

• les chaînes de montagne de formation récente aux sommets élevés et pointus : les Alpes, les Pyrénées et le Massif corse ;
• les montagnes plus anciennes aux sommets arrondis : le Massif Central, le Jura, les Vosges, le Massif Armoricain, le Morvan et les Ardennes ;
• de très vastes plaines : le bassin parisien et le bassin aquitain.

Incidences

Le relief est un facteur important de la répartition des activités et constructions humaines : la plupart des grandes villes se situent en plaine ; les zones de montagnes sont peu peuplées car difficiles d'accès. Le relief influence également le type d’activités agricoles : les plaines sont propices aux grandes cultures céréalières, tandis que l'élevage extensif est généralement de mise dans les montagnes.

Galerie d'images

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  Délimitation des massifs, selon le décret n°2004-69 du 16 janvier 2004 relatif à la délimitation des massifs.
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  Relief du Nord de la France.
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  Relief du Sud de la France.
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  Relief de la Corse.
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  Distribution des altitudes de la France métropolitaine.
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  Distribution des altitudes de la France métropolitaine (échelle logarithmique).

Voir aussi

• France
• France métropolitaine
• Géographie de la France
• Relief (géomorphologie)