Discussion:Matthew Flinders

précision nécessaire pour faire la part des choses

Flinders fut contraint de quitter Anne Chapell, avec qui il est tout juste marié (avril 1801) , car le gouvernement britannique le renvoie en Australie, est-il écrit dans l'article consacré à Flinders.

C'est une curieuse manière de dire les choses.

D'abord on parle d'un officier de marine au Royaume Uni en 1801! A l'époque, embarquer une femme sur un navire britannique est considéré comme la plus sûre façon de créer des difficultés parmi les membres de l'équipage et même de provoquer un relâchement général de la nécessaire discipline. Ensuite, on parle d'un pays où la religion anglicane est religion d'Etat : c'est à l' église qu' est célébré la mariage (par un certain Tyler qui est d'ailleurs le beau-père de la mariée, autrement dit le mari de la mère de la mariée, divorcée) et d'ailleurs comme d'autres confessions coexistent avec la "church of England", les actes d'Etat civil sont tous mémorisés et enregistrés en un seul lieu situé à Londres , sauf changement récent , "Somerset House" sur les bords de la Tamise.

Ensuite, si Flinders va commencer par promettre à sa bien-aimée qu'il l'embarquera en haute mer pour cette longue traversée, il faut comprendre que la jeune femme est assez crédule pour ne pas dire franchement naïve. Etre à ce point ignorante des usages en vigueur laisse pantois même en 1801. Par ailleurs, au moment où il convole en justes noces , le principe du voyage en Australie a non seulement été arrêté mais Flinders prépare activement les bateaux, les équipages et l'expédition. Et comme il sait qu'il va tenter de passer outre les usages établis, il fait tout pour que les Lords de l'Admiralty ignorent qu'il est tout juste marié! A tel point qu'il attendra plusieurs jours avant d'en informer son propre père!

Manque de chance pour lui, Joseph Banks, Sir Joseph, naturaliste et futur ministre, qui deviendra son protecteur et ne jurera que par lui, découvre dans un journal que le mariage vient d'avoir lieu en feuilletant un journal du Lincolnshire alors que Matthew Flinders était venu se présenter à lui la veille à Londres sans bien entendu mentionner son mariage , très récent! Le même Banks apprend par des Lords de l'amirauté qu'Ann est à bord de l'Investigator, le navire étant à quai.. Il réagit très vivement : si par malheur, on la retrouvait aux Nouvelles Galles du Sud, il perdrait immédiatement son commandement: c'est le message (écrit) qu'il lui fait passer . Aussi sec, Flinders fait amende honorable: "je renonce à emmener mon épouse pour ce voyage de découverte"'(...)"et je vous prie de croire que même cette circonstance ne me fera pas renoncer à remplir pleinement l'objectif de ce voyage ". La malheureuse, littéralement trompée, va d'ailleurs tomber malade...

La vérité est bien que s'il avait tenu sa promesse envers Ann, il aurait perdu son commandement, soit au large de Brest "bloquée" par la Royal Navy (un vice amiral commandant l'escadre l'invitera à mettre une chaloupe à l'eau et l'accueillera à son bord : à ce moment là, des rameurs auraient à tous les coups "bavé"), soit quatre mois plus tard lors de l'escale à Maurice où l'info n'aurait pas manqué de filtrer vers des oreilles britanniques, mais de toute façon et dans tous les cas au Cap ! certes le gvt britannique l'envoie en Australie mais peut on, eu égard à l'époque, et aux circonstances qu'il a été contraint de quitter sa bien aimée ?