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Les habitants du Vermont sont connus pour leur indépendance politique et leurs vues progressistes. Ainsi, le Vermont abolit l'esclavage dès 1777. Pendant la Révolution américaine, le Vermont est le premier à instaurer le suffrage universel masculin blanc, sans condition de revenu, alors que les 13 États constitués adoptent le suffrage censitaire. Parallèlement, un Parti progressiste du Vermont, situé très à gauche de l'échiquier politique américain mais comparable aux partis sociaux-démocrates scandinaves, s'est développé et a été représenté depuis les années 1980 à la Chambre des représentants du Vermont (sur un total de 150, 4 élus en 2002, 6 en 2004 et 2006). En 1992 et 1996, ils ont élu Bill Clinton du parti démocratique. Ensuite, en 2000, 2004 et 2008, les électeurs de l'État ont voté pour les démocrates Al Gore, John Kerry et Barack Obama, qui ont reçu respectivement 50,6%, 58,9 % et 67% des votes.
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La ville de Montpelier fut nommée d'après celle de Montpellier en France, pour le soutien apporté par la France lors de la Révolution Américaine. Montpelier a été choisie comme capitale du Vermont pour sa position centrale, au confluent de deux rivières. Mise à part l'activité tertiaire liée à ce rôle, l'économie de Montpelier est étroitement liée à d'importantes carrières de granit.